秋田犬的祖先犬是被稱為"秋田瑪塔吉"(秋田マタギ)的"瑪塔吉犬"(マタギ犬，山地狩獵犬) 。原本在日本犬中是不存在大型犬的，而秋田瑪塔吉為中型的獵熊犬。江戶時代出羽國北部的秋田地方被佐竹氏平定。佐竹氏是關原之戰後被常陸國轉封的旁系諸侯。在慶長年間的1630年(寬永7年)左右，為了培養提升藩士鬥志而提供鬥犬作為獎勵，這些鬥犬便是讓獵犬與秋田地區的土犬進行交配後生育。此一犬種成為秋田犬的原種，但在當時的大館、能帶地區被稱為"大館犬"。秋田犬過去只有皇族和貴族才可以擁有秋田犬。在正式的儀式上，人們會宣佈照顧和飼養秋田犬的正確方法。栓犬的皮帶不同，代表秋田犬的等級和主人的地位不同。人們在談及秋田犬的時候都用特定的稱呼。每頭秋田犬都有專人照料，這個人穿著與被照料的犬地位相當的華麗服飾。由於當權者的喜好變化，對秋田犬的興趣時高時低。在接下來的300年中，秋田犬幾次面臨絕種。幸運的是，人們對秋田犬的喜愛使得他們安然度過明治時代。20世紀初日本昭和年間，日本國內開始逐步禁止鬥犬，秋田犬飼養量劇減，後經有人提倡保護而被譽為國犬。1927年，日本著手保護純種犬。1931年7月，日本政府將秋田犬定為國家的象徵。在世界各地，它現在已經成為了家庭犬，並且受到了人們的喜歡。如今，一隻剛出生的純種小秋田犬，市場售價約為20萬日元(約合12000元人民幣)。
秋田犬的性格沉著溫順，感覺銳敏，身強力壯，勇敢，易訓練。秋田犬的身體十分的強健、健壯。秋田犬非常的勇敢，很容易被人馴服，對主人也是極為忠誠。它擁有豐富的情感，它最擅長在雪地裡尋找獵物。秋田犬跑跳的步伐輕快有力，步伐長度中等，背部有力，穩定，並且保持水平。秋田犬的毛色主要分為三種，即赤色，白色和虎斑色。
說到秋田犬的忠誠，最著名的還得算八公犬的故事。八公犬的主人是東京的大學教授上野英三郎。上野教授上班時，八公犬會陪主人一起到東京澀谷車站，下班時它又會主動去接主人。一天，上野教授上班時突然去世，當天八公犬沒有等來主人。但此後近10年時間裡，八公犬每天早晚都準時來到車站，彷彿主人還在人間。1932年，《朝日新聞》報道了八公犬的事蹟，引起了日本人的廣泛關注。人們被它所感動，1934年在澀谷車站前為它建立了塑像和紀念碑。東京澀谷車站前的八公犬塑像也成了人們約會的標誌性建築。澀谷本就是日本年輕人聚會首選地點，秋田犬對人忠誠正好迎合了人們嚮往忠貞愛情的心理，於是，八公犬塑像也就成為了年輕人愛情的見證。
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