《聖經》上說，宇宙原先沒有光，一片漆黑，後來上帝說“要有光”，於是才有了光。至於光有了之後，是多了，還是少了，還是不多不少，正合乎上帝的要求，那可就沒人知道了，——因為我們誰也不清楚上帝他老人家當初為宇宙“訂製”了多少光。
但事情到了天文學家那裡，就不一樣了。對於他們來說，任何光都不會無緣無故地產生，它們都來源於發光天體，因此，天文學家就可以“核算”這樣一筆賬：宇宙中光的總量是否剛好等於所有已知發光天體發出的光?
宇宙中的光竟然多了!
不算不知道，一算嚇一跳。他們發現宇宙中光的總量比所有已知天體發出的光多了不少!說的具體點是這樣：當天文學家把“斯皮策”空間望遠鏡對準銀河系中任意一片天區的時候，在這片天區的背景中他們探測到很強的近紅外輻射(所謂“近紅外輻射”是指在電磁波譜中，靠近可見光的那部分紅外光，波長在1～5微米之間)，在扣除了來自銀河系和別的已知星系的近紅外輻射之後，剩下的很大一部分竟找不出來源。
然而光不可能無緣無故地冒出來，於是科學家最初猜測可能有這樣兩個來源：一種可能是它們來自銀河系附近的矮星系;另一種可能是來自最早的恆星和星系，這些星系離我們如此遙遠，以至於它們發出的可見光，因為宇宙膨脹之故，到達銀河系波長已經拉長變成了近紅外光。但我們猜測的這兩種星系都不容易觀測到，因為來自銀河系附近的矮星系要比正常星系暗淡許多，而最早的恆星和星系現在離我們實在太遙遠了。
這就好比說，一戶窮苦人家過年，突然發現自家桌子上擺放著一袋大米。在問明白這既不是政府給的，也不是親戚、朋友和鄰居送的，那就只好胡亂猜測，大概是哪位解放軍叔叔在做好事了。這兩種可能的星系，就是為宇宙近紅外背景輻射做出貢獻但不留名的“解放軍叔叔”。
但後來天文學家經過計算又發現，要產生這麼強的近紅外背景輻射，不僅需要很多正常的星系，而且這些星系還要足夠大：矮星系因為不是正常星系，而宇宙早期的星系雖然正常，但又不夠大，所以這些都應該排除。
多餘的光找到了“主”
這樣一來事情就有些蹊蹺了，這些多餘的光會來自什麼地方呢?最近，天文學家提出了第三種可能，他們對這個解釋目前看來還比較滿意。
把一片天區可見星系(右)發出的近紅外輻射扣除之後，還有很大部分背景的近紅外輻射找不到來源(左)
對於像銀河系這樣的一個典型星系，它一般由兩部分組成：一部分是由恆星組成的發光部分，我們通常所說的星系，就是指這部分而言的;另一部分是不發光的，這部分由暗物質組成。暗物質不與普通物質發生電磁作用，所以不發光。但它跟普通物質有引力作用，在它的引力的“撮合”下，大量的恆星才聚到一起，形成了星系，所以暗物質又被認為是搭建星系的“腳手架”。一個星系的發光部分，被裹在更大團的暗物質之中。星系就好比一個石榴，裡面一粒粒籽則好比一顆顆恆星，整個石榴嵌在一坨暗物質的泥塊中。
但是，並非所有恆星都已經聚集到了一起，事實上每個星系中大約總有那麼千分之一的恆星，遊離在集體之外。為什麼會出現這種情況呢?因為很多大星系並非生來就這麼大的，而是由兩個或者更多個星系碰撞融合而成的。在碰撞的過程中，有一些恆星就會被甩出去，形成“單幹戶”，再也無法回到集體中來。但這些“單幹戶”與星系其餘部分還“藕斷絲連”，因為它們還沒有能耐擺脫暗物質的控制。這就好比說，星系這個石榴其實已經裂了，有些籽粒撒在了泥塊上。
這些撒出去的恆星，它們稀稀拉拉鑲嵌在暗物質中，比起整個星系來，光線自然要暗淡許多，所以是不容易被觀測到的。但它們總的數量不少，而且離我們並不遙遠，它們就是銀河系近紅外背景輻射多餘部分光的發源地。
矮星系
矮星系是光度最弱的一類星系﹐成員星通常不多，也不亮，質量只有數十億個太陽質量。儘管矮星系較小，但數量卻很多。天文學家稱也許宇宙中最先形成的就是矮星系，然後由矮星系構成了大的星系。迄今為止，矮星系是宇宙中數量最多的星系，所包含的天體也是宇宙中最多的，是它們組成了最基本的宇宙。在我們銀河系附近緊挨著有許多矮星系，大約有120～200個這樣的星系在獨立地繞銀河系運動，但至今人們才總共發現了20個，十分難發現。
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