剪去昔日茂密的鬈髮，46歲的托馬斯·瓦索夫如今看上去和原申花主教練法國人吉洛很像。15年後以教練的身份重返中國，第四級別聯賽、北方的地級市，這樣的起點對於他來說似乎有點低了。但托馬斯並不在意，“在上海的一年是我人生中非常非常非常美好的一段經歷，我和我的家人都喜歡上海，這也正是我重返中國的理由。”是的，你沒看錯，托馬斯說了三個“very”。
“想參觀申花，期待和吳金貴重逢”
在申花隊時，托馬斯的後防搭檔是當年僅有21歲的杜威，當時托馬斯就非常看好杜威，認為杜威應該去歐洲發展。“杜威後來成了中國隊隊長，現在還在踢球，這些我都知道。但我才知道他還去了凱爾特人，也沒想到他36歲還在踢中國的頂級聯賽。”
當年的隊友中，只有塞爾維亞老鄉佩特科維奇和托馬斯保持著聯繫。而托馬斯也一直關注著申花，通過網絡，通過在中國的塞爾維亞朋友，末代甲A之後申花再也沒有染指過聯賽冠軍等情況托馬斯都有耳聞。吳金貴重新擔任申花主教練，他也聽經紀人說了，但現在申花隊的外援都有誰，他不是很瞭解。“如果可以的話，我非常希望能收到俱樂部的邀請去參觀現在的上海申花，我也非常期待和吳（金貴）見面，我們當時的關係很好。”
這一次重返中國，托馬斯的身份不是功勳外援，而是一名職業教練，所以擺在他面前的任務是“衝乙”而不是敘舊。托馬斯的職業生涯中深深地打上了塞爾維亞和比利時兩個國家足球風格的烙印，托馬斯笑稱，他自己也說不清哪種風格占主導地位，他希望能融合這兩種風格。之前托馬斯的朋友、原大連實德外援揚科維奇在中乙黑龍江火山鳴泉隊沒能取得成功，相比於揚科維奇崇尚進攻足球哲學，托馬斯表示自己的執教理念是“平衡”。球員時代的托馬斯以高空球攔截著稱，在他看來進攻和防守一樣重要，他不允許有“瘸腿”存在，他在試圖把這樣的想法灌輸給剛剛接手的齊鶴大地隊。
和當年申花其他外援相比，托馬斯不是一個愛說話的球員。現在的他同樣很低調，三個外教和球隊同樣住在一家普通的三星級酒店裡，他也沒有向俱樂部提出多餘的條件。但在訓練場上進入教練角色的托馬斯不再沉默，訓練中他會不斷高喊隊員，嗓子有些沙啞，年輕的翻譯會身背一個音箱替他發號施令。“未來是否願意加盟申花隊，做吳金貴的助手？”托馬斯迴避了這個問題。但不管是試金石還是敲門磚，托馬斯重返中國棲身於第四級別聯賽，一定是有著更大的“野心”。畢竟對於職業球員和教練來說，有野心不是一件壞事。
“印象最深的是打大連隊，當時堅信我們能贏”
2003年，托馬斯從根特轉會加盟了上海申花隊，那個賽季發生了很多事情，甲A末代奪冠、上海德比橫掃中遠。但當問起記憶最深刻的事情，托馬斯脫口而出：大連。在他眼中，當年上海申花最大的對手是大連實德，而非同城球隊上海中遠。
聯賽首輪，申花就要客場挑戰實德。在當時的甲A聯賽中，前一年的冠軍大連實德被視為是一支不可戰勝的球隊。而大連實德當時在前南地區同樣很有名，高水平的教練和球員都希望來中國發展。托馬斯也很清楚大連實德的實力，主教練科薩諾維奇曾是他的教練，前鋒揚科維奇也是他的朋友。聽說托馬斯加盟申花，科薩一度以為是個謠言。在確認過後，科薩發現這不是一個好消息，因為他清楚托馬斯的實力，在前南地區，佩特科維奇、托馬斯都是很有名氣的球員。擁有這樣的配置，上海申花已經具備了奪冠的實力。
托馬斯當時也是很有自信，在前往大連的航班上，托馬斯告訴隊友：“我們肯定能在大連拿分，也有機會戰勝他們。”很多隊友都覺得這不太現實，就連隊醫都說托馬斯是在開玩笑。後來的比賽中，托馬斯發揮不錯，申花1比1戰平實德。對方的前鋒組合是揚科維奇+郝海東，托馬斯負責盯防郝海東，中國第一前鋒最終只打進一個點球。這場平局也讓申花隊收穫了信心，因為在此前的九個賽季，申花在大連的戰績是1勝3平5負，而這1分還是在佩特科維奇無法上場的情況下拿到的。
等到兩隊下半年第二回合交鋒時，托馬斯繼續首發出場，這一次佩特科維奇沒有缺陣，申花主場3比2擊敗實德，並最終奪得了當年的聯賽冠軍。在深圳客場加冕，對托馬斯來說是一段終身難忘的記憶，“我的職業生涯此前只有在1994年在波拉卡隊拿過冠軍，但那是1993-1994賽季的南斯拉夫乙級聯賽。在申花是我第一次也是唯一奪得頂級聯賽的冠軍。”回國後的托馬斯起初和申花還保持著一定的聯繫，但後來由於俱樂部重組、人員更替等原因，慢慢地聯繫也就中斷了。
塞爾維亞的波拉卡FK、比利時的根特、中國的上海申花，托馬斯的職業球員生涯只為這三傢俱樂部效力過，或許是對於比利時太熟悉了，托馬斯甚至固執地認為，中國才是他唯一出國踢球的經歷。儘管只待了一個賽季，可他仍然有很深的申花情結。“時間過得太久了，很多中國隊友我真的記不住名字了。但我有時候喜歡翻看以前踢球時候的照片，當年的很多東西我都保留著。”
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