邱三孃的不幸並不是她生了三個女兒，而是在她么兒子剛滿七歲，丈夫邱三爺就得癌症死了。
為了讓這個好不容易超生出來的小兒子邱桂文健康長成長，邱三娘斬斷了再嫁的想法，好在大女兒桂芳已經十六歲，用稚嫩的肩膀同母親一起撐起這個家，共同撫育妹妹弟弟。
窮人家的孩子早懂事，邱三孃的二女兒桂蘭和三女兒桂香知道母親姐姐掙錢不容易，拼命讀書，先後考上了中專，一個當了護士，一個當了教師，都捧上了響噹噹的的“鐵飯碗”。可惜桂文完全沒有讀書的天分，無論兩個姐姐怎樣幫助鼓勵，初中復讀了三次，中考還是名落孫山。
桂文是家裡唯一的男孩子，也是家人心中的寶貝，自小母親姐姐都慣著他，不但沒有上山幹過農活，連家裡掃地洗碗的輕巧活也做不來。落榜回家後，自然不願意面朝黃土背朝天，每日早出晚歸，勤巴苦做，以種莊稼為生。所以邱三娘只得送他去學木匠手藝，因為木匠大多數是在屋內做活，免除了日曬雨淋之苦。可惜三年過去了，桂文手藝沒學精，卻給師兄弟學會了抽菸喝酒賭牌，無外乎渾天度日罷了。
眼看桂文到了成家的年齡，三個姐姐知道母親最緊張弟弟的婚姻，於是，由桂芳出面，為她在本地方選了一個年齡相當的姑娘玉芝，桂蘭和桂香出了一大筆錢，將老家裝修一新，買了像樣的家電，幫幫忙忙地把玉芝娶進了邱家，總算了卻了邱三孃的心事。
轉眼十餘年過去了，桂文也有了兩個兒子，當上了父親，但是邱大娘和媳婦玉芝之間卻產生了矛盾。早些年玉芝和桂文出門打工，她在家照顧兩個孫兒讀書，婆媳倆不在一起生活還不覺得有什麼，但是因為大兒子上初中後老是逃學去網吧上網，邱三娘怎樣說都不聽，玉芝不得不辭工回家管教兒子，桂文也一起回來，買了一個摩托車在鎮上跑摩的生意。
邱三娘一直節儉慣了，看不得玉芝大手大腳花錢，玉芝又怪責婆婆太摳門，打工時郵了不少錢回家，讓她為兩個兒子買水果牛奶吃，現在回家問兒子都說奶奶沒有買，怪不得兩個兒子長得瘦弱。邱三娘說錢一分都沒有亂用，存起來以後還不是給兩個孫子說孫媳婦用，現在年輕人說媳婦要修房子要買車子，不存錢以後哪來那麼多錢呢？總之，婆媳倆因為意見不統一，三五兩天就會賭氣吵架。三個女兒知道後，回家勸母親，既然在家裡過得煩惱，弟弟又是個不管事的，不如去城裡和女兒一起生活。邱三娘一口拒接，說這樣豈不是丟了桂文的臉，說他不養母親，以後孫子更難說媳婦。
桂蘭知道母親思想保守，無法說服她，就和桂香一起湊了五萬多元，為母親買了一份養老保險，每月可以領伍佰元左右，足夠母親生活。桂蘭的本意是想，母親只要有錢，玉芝就會好生對待她，一家人才能和氣過日子。
果然邱三娘有養老金後，玉芝的態度收斂了不少，對婆婆再也不喝來喝去。只是邱三娘根本沒有去取過養老金，靠平日裡餵雞鴨等牲畜，賣蛋換錢做零用，還是和以往一樣節約。玉芝也知道母親買保險時他一分錢拿不出，自然不敢過問這養老金的事情，只是暗地裡埋怨桂文不懂得賺錢的門道，又改不了抽菸打牌的惡習，每月的收支勉強能將一家人的生活混下去。
隨著邱三娘年齡的增大，養老金也是水漲船高，慢慢漲到了一千多元一個月，邱三娘高興萬分，知道自己越高壽錢就越多，雖然從來每月用過這筆錢，但因為有錢，在媳婦兒子特別是孫子面前，總覺得自己活得有價值。雖然媳婦兒子曾經想盡心思讓她拿錢出來用，為此還不惜與她翻臉，但她都不願意。可惜樂極生悲，在七十五歲生日這天，因為突發腦溢血，就此過世。
邱三娘死後，四姐弟翻出母親的養老金存摺，上面已累計近十萬元。對於這一筆鉅款，大家都心知肚明，是桂蘭和桂香出的本金，根本與桂文沒有關係，但是玉芝說這些年婆婆都是自己照顧，這筆錢應該歸邱家。桂香卻很不服氣，說母親生前玉芝總是拿臉色，弟弟也不怎麼孝敬母親，根本不配用這筆錢，何況二姐的兒子正要出國留學，急需錢用，這筆錢自己願意讓二姐支配。
桂蘭搖搖頭，說母親存錢都是為了兩個孫子，不管怎樣，身為人女問心無愧就好，尊重老人家的意願，還是留給兩個侄子吧。
桂文聽到姐姐這樣說，也許是天良發現，突然跪倒在母親遺像前，嗚嗚哭了起來。
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