現在人們說起解放軍的“航母殺手”首先想到的是火箭軍的東風21D。其實中國最早的“航母殺手”是現代級驅逐艦。
956型驅逐艦（Эскадренные миноносцы проекта 956）北約以其首艦現代號稱該級艦為現代級驅逐艦（Эскадренные миноносцы типа Современный），前蘇聯海軍一共規劃建造20艘以上的956型，至1991年蘇聯瓦解為止，總共有14艘956型完工服役， 隨後到至1993年底又有3艘經過改良的956A現代II級加入俄羅斯海軍。此外，還有六艘956型開工後未能完工，其中三艘在1995年遭到解體，一艘在1987年下水後未能完工，在1996年解體，另有兩艘未完工的956型被中國訂購2001年中國追加兩艘現代級改良型（956EM型）。
956型驅逐艦滿載排水量7940噸，動力系統包括四具KB-4高壓蒸汽鍋爐與兩座GTZA-67蒸汽渦輪，雙軸推進，輸出功率100000~104000馬力，最大航速超過32節，航速18節時續航力4500海里，能持續在海上作業30天。956型的艦首與艦尾各裝有一門雙聯裝130mm 70倍徑的AK-130艦炮，這是當時世界上口徑最大的艦炮。在軍艦的四角各裝有一門AK-630近防炮。
最重要的是艦上裝有兩套四聯裝日炙反艦導彈，該導彈(3M-80)的北約代號為SS-N-22“日炙”(Sunburn)，又稱“白蛉”3M-80E，是由俄羅斯彩虹設計局在70年代後期開始研製的，採用了獨一無二的組合衝壓發動機技術，是世界上第一個使用整體式組合衝壓發電機的實用型超音速反艦導彈。該導彈使用半穿甲爆破戰鬥部，質量為320千克，內裝高能炸藥，引信能延時引爆。除此之外，可能還能換裝其他類型的戰鬥部。1-2枚導彈可使1艘驅逐艦失去戰鬥力，而1-5枚可擊沉1艘2萬噸級的商船。因為使用了當時最先進的組合衝壓發動機，日炙導彈最高速度可大於2.3馬赫，末端掠海高度只有7.0米，可以有效地突破美軍堅挺的近防系統，造成致命一擊。
136杭州艦、137福州艦、138泰州艦、139寧波艦這四艘現代級驅逐艦，是中國海軍進入新世紀以來的第一款現代化驅逐艦，在那個軍隊要忍耐的年代，四艘現代級驅逐艦組成了最高海軍的四大金剛，是最高21世紀初的主力戰艦，令美國航母和軍艦不敢貿然侵犯我國江海，為中國的發展贏得了寶貴的時間，也為中國自主研發新驅逐艦留下了寶貴的經驗。
1991年7月4日美國國慶日美國海軍的第一艘阿利伯克型驅逐艦進入美國海軍服役，本級艦以宙斯盾戰鬥系統SPY-1D被動相控陣(無源電子掃描陣列)雷達，結合MK-41垂直髮射系統和雷達隱身化設計，將艦隊防空視為主要作戰任務，是世界上最先配備四面相控陣雷達的驅逐艦，伯克級掀起了世界防空驅逐艦發展的新篇章。
隨著改革開放的進行，中國經濟實力越來越強，周邊的軍事威脅也越來越大。中國海軍需要一種搭載相控陣雷達，垂直導彈發射系統，採用隱身化設計的新一代驅逐艦，來取代現代級。在2003年4月29日， 建造中的052C首艦首艦（170）在氣笛聲中從船臺滑入長江中，該艦被命名為蘭州號，在2005年10月18日，蘭州號正式加入南海艦隊服役。
052C的滿載排水量則提高到6400至6500噸左右，艏樓四周加裝了四具大型的固定式相控陣天線，即H/LJG 346主動相控陣雷達，垂髮可以發射海紅-9（HHQ-9）防空導彈系統，是中國的新一代區域防空驅逐艦，被譽為中華神盾艦，截止2012年已經建造了六艘。
2012年8月28日更強的052D下水了，噸位更大，雷達更強，垂髮更大，現已服役4艘，舾裝4艘，在建6艘。中國已經建造了一大批新一代驅逐艦，這四艘老現代級，已經不符合現代化戰爭的作戰要求，所以2016年軍方對四艘現代級進行現代化改造。
首艦136杭州艦，現已改造完成，腳手架已經拆除。從爬牆黨的照片來看，在原來裝備SS-N-22反艦導彈的位置，換裝了我國自研的鷹擊-12超音速反艦導彈，這款導彈不僅射程超越了日炙，性能也全面超越。2座“施基利”防空導彈也必然被拆除，這種單臂艦空導彈發射器一次只能發射一發導彈，再裝填時間長，反應時間也長。總之，這雖然是“現代級”的主要艦空武器，但按照目前的情況來看已經落後不堪。所以這是必定要拆除的，換裝了32單元垂直髮射系統，用於發射海紅旗16/海紅旗16B。總共可以裝填32發海紅旗16/海紅旗16B，施基利”對飛機的最大射程僅為25千米，對導彈最小射程僅為12千米。而海紅旗16將對飛機的最大射程延長到40千米。海紅旗16B更是延伸到70千米。而現代級換裝了之後，作戰效能比之前提高了起碼5倍以上，並且可以擁有鎖定8個目標的同時分辨出哪個威脅最大，同時引導4個目標去攻擊4個不同方向的反艦導彈。雖然數量有些少，但是可以採用一坑4彈的方式增大載彈量，跟054A持平。
落後的AK-630近防炮也換成了鱉拉姆海紅旗10，彌補了後近程防禦能力的不足。因為136艦和137艦都是建造了一半中國才訂購的，按照的是原來紅海軍的施工方案續建併入列我國海軍，並未按照我軍的標準進行改進改造，所以指控系統不匹配，和其他軍艦之間交流不暢，甚至造成了低一級的054A型護衛艦指揮高一級的956E型驅逐艦的怪現象，現代級在此次改進中，必然進行了電子設備的升級和指控系統（C4ISR）的重新安裝。
改裝後的現代級的戰鬥力和054A護衛艦的戰鬥力相當，但是噸位高達8000噸，遠洋巡航能力較強，非常適合給漁船、商船護航。136杭州艦的艦體壽命現在大概還剩一半，其他三艘現代也在陸續改造。廉頗老矣尚能飯否？這四大金剛還能再守中國海疆二十年。
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