莫高窟，俗稱千佛洞，它始建於十六國的前秦時期，歷經十六國：北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規模，有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術地。莫高窟被譽為“沙漠中的美術館”和“牆壁上的博物館”，以精美的壁畫和塑像聞名於世。
敦煌壁畫是東方中古美術之大成，代表了北魏到元代，一千多年的美術、佛教藝術史，是人類文化的奇蹟。
這些畫有的雄渾寬廣，有的瑰麗華豔，體現了不同時期的藝術風格和特色。如果仔細品味這些壁畫，就彷彿進入一個時空的隧道，每個朝代的生活習俗、藝術造詣都歷歷在目。隨著朝代的更迭，工匠們不同的畫風都在這裡留下了歷史的見證。
敦煌壁畫除過畫風迥異，還有很多描繪的傳奇故事，為壁畫又增添了一份神秘色彩。
九色鹿王的故事
傳說在印度的恆河岸邊
有一隻美麗又善良的九色鹿王
一天，他正在河邊悠閒散步
忽然聽到河裡傳來悽慘的呼救聲
遂縱身跳入河中將溺水之人救上了岸
溺水之人對鹿王感激涕零，頻頻扣頭道謝
鹿王只叮囑他不要將遇見他的事告訴任何人
溺水之人發下重誓保證不透露他的行蹤
否則身上長滿爛瘡，嘴裡散發惡臭
而在回程途中
溺水之人看到了國王懸賞九色鹿的佈告
（王后夢見美麗的九色鹿，
欲奪其皮毛做成漂亮的衣裳）
見利忘義的他，遂向國王王后告密
透露他在河邊遇到了九色鹿王
國王聽後立即命溺水之人前去捉拿九色鹿王
大批兵馬包圍了九色鹿王
後來九色鹿王突破重重包圍
來到國王面前將溺水之人背恩忘義的事告之
國王非常慚愧，放了九色鹿王
並下令全國不得捕捉九色鹿
而溺水之人也因違背誓言
渾身長滿爛瘡，嘴裡散發惡臭
從此永遠受世人鄙棄和唾罵
——善惡終有報，做人不要忘恩負義——
屍毗王割肉救鴿
講述了屍毗王歷經的一場血淋淋的考驗。為了從鷹口中救出 鴿子，又為了不讓飢餓的老鷹餓死，曾發誓普渡一切眾生的屍毗王，甘願割下自己身上的鮮肉餵飽老鷹，然而苛刻的老鷹要求割下的鮮肉不得輕於鴿子，屍毗王割盡了全身的肉。卻仍然不夠，虛弱的他使盡最後一點力氣，自己站到了秤盤上去，結果大地震動，宮殿搖擺，飛天撒下五彩繽紛的鮮花，老鷹和鴿子都不見了，屍毗王也恢復如初。
二五四窟的“屍毗王本生”是莫高窟所有這個故事中最精彩的一幅。正中高大的屍毗王將畫面一分為二，正目視著自己滿是鮮血的小腿，周圍較小的畫幅描寫了鷹追鴿、鴿向屍毗王求救、眷屬痛苦等情節。構圖把不同時空內發生的事情有機地結合在一個畫面上，使中心突出，有條不紊，顯示出作者高超的畫藝，不愧是莫高窟最完美的組合式本生故事畫之一。
敦煌是飛天的故鄉 佛經中說：
敦煌飛天是敦煌莫高窟的名片，是敦煌藝術的標誌。敦煌飛天從起源和職能上說，它不是一位神。它是乾闥婆與緊那羅的複合體。乾闥婆是印度梵語的音譯，意譯為天歌神。
由於他周身散發香氣，又叫香間神，緊那羅是印度古梵文的音譯，意譯為天樂神。乾闥婆和緊那羅原來是印度古神話和婆羅門教中的娛樂神和歌舞神。
神話傳說中說他們一個善歌，一個善舞，形影不離，融洽和諧，是恩愛的夫妻。後來被佛教吸收，化為天龍八部眾神中的兩位天神。
敦煌壁畫是敦煌藝術的主要組成部分，規模巨大，內容豐富，技藝精湛。繪畫時間長逾千年。敦煌莫高窟的壁畫堪稱中華民族藝術寶庫中最為燦爛的一顆明珠。在世界美術史上，也是驚人的偉跡，享有崇高的地位。真可謂“千年敦煌壁，萬古絕世畫”。
初遇旅遊帶你賞敦煌
閱讀更多 初遇旅遊 的文章
