本屆世界盃冷門頻出，諸多傳統豪強早早打道回府。德國未能逃過衛冕冠軍魔咒小組賽黯然出局，西班牙葡萄牙阿根廷等豪強也提前退出了冠軍的爭奪，反而賽前一直“默默無聞”的英格蘭一路過關斬將，時隔28年再次闖入四強，出乎了所有人的意料。
英格蘭完勝瑞典時隔28年重回世界盃四強。
回看本屆世界盃英格蘭打的7場比賽，其實並不那麼出彩，小組賽兩勝魚腩提前出線，其中一場還是補時絕殺，最後一輪1球小負比利時卻因此進入球隊實力明顯偏弱的下半區；8強戰面對缺少J羅的哥倫比亞也只依靠點球取得領先，卻在終場前被絕平，最終在點球大戰涉險過關；4強戰面對瑞典，看似佔據絕對優勢，其實是圍而不攻，反而瑞典在比分落後的情況下依然打出三次得分良機，可惜必進之球卻被神勇的皮克福德一一化解；半決賽面對連續踢了兩場加時賽的克羅地亞，英格蘭依靠定位球取得夢幻開局後卻戰意全無，全場被克羅地亞壓制，最終被逆轉出局；季軍爭奪戰面對勢在必得的比利時，英格蘭繼續充當陪練，又打出了一場得勢不得分的比賽，在“表演賽”被尷尬零封。不光球隊尬進四強，金靴凱恩的6粒進球包括3粒點球、2粒撿漏球和1粒自己都不知道怎麼進的球，得名世界盃最水金靴；連續錯失空門和單刀的斯特林被“譽”為“快樂足球”掌門人，尷尬0進球，號稱21世紀英格蘭最爛10號。
英格蘭快樂足球掌門人斯特林，首發6場比賽收穫0進球，但英媒並沒有太“為難”他。
雖然在球場上英格蘭的表現差強人意，但是打入世界盃四強已是了不起的成就，雖說有一定運氣成分，但要知道，好運氣的前提也要有絕對的實力作支撐，要不然輪也輪到亞洲英格蘭重進32強了。但是與以往不同，這樣表現的英格蘭並沒有成為媒體和球迷口誅筆伐的對象，反而在開賽前就獲得了英媒和球迷的一致追捧，某微博“毒奶榜”也被狂熱的英格蘭球迷一路刷新，甚至創下了一天為對手刷20多萬票的壯舉。追捧聲在球隊打破點球魔咒、攻克宿敵瑞典後達到頂峰，英媒毫不吝嗇紛紛拋出讚美索斯蓋特、凱恩、皮克福德、馬奎爾等人的專題文章，即使單刀不進斯特林、踢丟點球亨德森也沒有受到詬病，整個國家彷彿被“快樂足球”所感染，一起享受著足球帶來的快樂。
英格蘭的快樂足球無處不在。
要知道，以前的英國媒體可不是這麼乖。英國媒體是出了名的八卦和無所謂，歷屆盃賽都與英足總和球隊對著幹。把球員的緋聞、太太團的桃色新聞當做常規報道，把球員失誤、將帥不和、球員內訌當做追蹤報道是英媒的日常操作，英國廣播公司甚至還在國際足聯即將宣佈2018年和2022年世界盃主辦權歸屬的檔口曝光國際足聯多名位高權重執委的受賄醜聞，讓英足總和英國的申世團隊尷尬不已。在這樣的輿論環境中，即使擁有貝克漢姆、歐文、特里、蘭帕德、傑拉德、魯尼等諸多球星，英格蘭也每次都在球場的悲愴與媒體的口誅筆伐中草草收場。
BBC對FIFA高層受賄醜聞進行了持續數年的追蹤報道，最終引發國際足聯高層大地震。
黃金一代謝幕，整支球隊只有隊長哈里凱恩能算得上當紅小生，教練更是個執教履歷慘淡的菜鳥，而就是這樣一支不被所有人看好的“平民”英格蘭為什麼在取得好成績的同時也贏得了讚美呢？
英格蘭在世界盃賽前組織了球員與媒體記者的飛鏢友誼賽，展示了雙方的良好關係。
首先，主教練索斯蓋特主動向媒體示好，改善了球隊與媒體20多年的糟糕關係。媒體掌握著國家的輿論風向，當媒體大肆報道球隊和球員的負面新聞，球迷就很難對球隊和球員有一個好印象，而這種輿論氛圍中球員的狀態也很難不受影響，導致英媒每次都為英格蘭幫倒忙。球員出身的索斯蓋特深知媒體輿論風向的重要性，他本人在96歐洲盃半決賽罰丟關鍵點球后的經歷讓他下決心要招安英媒這股“叛軍”。放低姿態，主動示好，英媒也投桃報李，不遺餘力的提升英格蘭球隊和球員的形象，讓球員沒了心理負擔，在輕鬆的輿論氛圍中專心訓練，專注比賽。
年輕的三獅軍團平均年齡只有26歲，僅次於尼日利亞的25.9歲，與法國隊並列第二年輕的隊伍。
其次，主教練索斯蓋特大膽啟用棄用老將，啟用新人。索斯蓋特在2016年9月上任三獅軍團主帥後，就開始不間斷的考察英格蘭的後起之秀。諸多英超、英冠球隊的新人以及自己在U21的舊部下紛紛上演國家隊首秀，很多人都取得了優異的表現。英格蘭的更衣室問題也一直被外界詬病，雙德的共存問題、幾位球星的隊長之爭時常被擺上檯面，於是本屆世界盃，索斯蓋特頂住壓力堅決棄用了幾位為英格蘭立過功的老將，持續為英格蘭注入年輕血液。於是，這支三獅青年軍沒有了大牌球星，也沒有了往屆那樣的俱樂部小團體，取而代之的是更團結的更衣室和更有活力的精神面貌。
96年歐洲盃半決賽，索斯蓋特罰丟關鍵點球致球隊黯然出局，從此開啟了英格蘭的點球噩夢。
本屆英格蘭沒有再重演索斯蓋特、貝克漢姆、傑拉德、蘭帕德等人的點球悲劇。
再次，主教練索斯蓋特有的放矢，高效的定位球戰術和針對性點球訓練讓英格蘭打鐵自身硬。本屆世界盃英格蘭12粒進球，有5個是利用定位球破門，有3個是點球，其中常規比賽時間凱恩點球3罰3中，彌補了英格蘭運動戰進球能力不足的劣勢。英格蘭獨創的“老鷹捉小雞”的角球戰術，讓人忍俊不禁的同時也為英格蘭帶來了4粒進球入賬，甚至在決賽中法國隊也像模像樣的學起了英格蘭，罰角球時在克羅地亞禁區裡擺出了一字長蛇陣。而面對哥倫比亞被拖入點球大戰，幾乎所有人都在等著看英格蘭的笑話，尤其亨德森故作鎮定的顛著球將點球罰丟以後，應該沒人相信英格蘭能絕地重生了。然而，最後時刻，從3月份就開始進行點球訓練的英格蘭人笑到了最後，一舉驅散了20多年來籠罩在英倫上空的點球陰雲。
英格蘭的“老鷹捉小雞”戰術收效良好，幾乎每次都能爭到第一點，依靠角球破門次數本屆世界盃最多。
世界盃決賽中法國“偷師”英格蘭也在角球戰術中擺起了一字長蛇陣。
最後，英足總也不再高高在上，正視差距，取長補短，採取了諸多務實的舉措。早在2012年，英足總就痛定思痛，開展了精英球員養成計劃，自上而下的改變了原有的國家隊體系，並積極尋求與國內頂級俱樂部的青訓合作，為諸多年輕球員爭取到了代表各年齡梯隊參加國際比賽的機會。2014年，英足總又推出“英格蘭DNA計劃”，各梯隊在統一框架下發展一種適用於所有年齡梯隊的穩定風格，保證各梯隊能為一線隊輸送位置風格相適應的優秀年輕球員。英足總的這一改革收效明顯，凱恩、斯通斯、林加德、奇克等人受益於上述計劃，成長為球隊的核心和主力，並且在2017年，英格蘭各梯隊在國際比賽中豪取4冠1亞，很多在梯隊賽事中出彩球員已在英超球隊站穩腳跟並在國家隊上演首秀，相信在不久的將來就能代表三獅軍團馳騁在歐洲盃和世界盃的舞臺上。
本屆世界盃英格蘭12粒進球全部由90後打進，凱恩、斯通斯、阿里等人均不足25歲，有時間繼續書寫輝煌。
總之，本屆世界盃英格蘭的改變是從內而外的徹底革新。這一屆年輕的英格蘭經歷了絕殺和被絕殺，經歷了點球大戰的險勝，也經歷了喜悅的大勝和苦澀的失敗，相信經過本屆世界盃7場比賽的洗禮，愈加成熟的英格蘭在未來會洗刷英格“爛”的恥辱，再次取得新的突破。
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