20世紀90年代以來技術的巨大進步和管制環境的急劇變化，從內部和外部強烈衝擊著電信、有線電視和計算機這三大行業。特別是1993年美國提出NII計劃之後，以美國為代表的發達國家的信息業進入了高速發展的軌道。Internet的爆炸式發展使美國產生了一大批高新技術企業、信息服務部門，併產生了上千億美元的經濟效益。信息業不僅造就了一大批新興高新技術企業，而且也使一大批傳統電信和計算機公司進入高速增長階段，這種高速增長的一個重要特點是新興公司不斷以新技術和新業務向傳統領域滲透。
IP技術的進一步發展為“三網”融合提供了可能，從根基上動搖了傳統電信網的霸主地位。因此，隨著因特網在全球範圍突飛猛進的發展，世界上越來越多的電信公司開始通過各種方式發展數據業務，加速通信技術與計算機技術的融合，為用戶提供全面綜合的服務。
1．“三網”融合的基本內涵
由於根據用戶需求所提供的業務類型、支撐業務所採用的技術及其相應的成熟期和政府對各類業務提供者進行管制的方式不同，客觀上形成了電信網、計算機網、有線電視網3個不同的運營網絡。儘管大家都在談論“三網”融合，然而究竟“三網”融合的內在涵義是什麼，無明確定義。因此，出現了許多不同的理解和解釋。對此較為科學的理解應從ITU－T提出的網絡的分層分割（Laying and Partitioning）概念出發，對信息網用分層分割來分析。信息網可以從垂直方向劃分為三層，從下至上為傳送網、業務網和應用層。從水平方向看，信息網則可以劃分為三大部分，即用戶駐以網（CPN）、接入網與核心網。所謂三網融合實際上是一種廣義的說法，目前主要指高層業務應用的融合，表現為技術上趨向一致，網絡層上可以實現互聯互通，業務層上互相滲透和交叉，應用層上趨向統一的TCP／IP通信協議。至於各種業務基礎網本身，由於歷史的原因以及競爭的需要可能會長期共存、競爭，但有限而寶貴的網絡資源應實現最大程度的共享，儘量避免不必要的重複建設。因此，融合的內涵是不斷髮展的。
三網融合的概念還可以從多種不同的角度和層次去觀察和分析，其中可以涉及技術融合、業務融合、市場融合、產業融合、終端融合、網絡融合乃至行業監管和政策方面的融合等。
（1）技術融合。電信技術、數據通信技術、移動通信技術、有線電視技術及計算機技術相互融合，出現了大量的混合各種技術的產品：路由器支持話音、交換機提供分組接口等。
（2）網絡融合。傳統獨立的網絡，如固定的移動網、話音和數據網開始融合，逐步形成一個統一的網絡。
（3）業務融合。未來的電信經營格局絕對不是數據和話音的地位之爭，而更多的是數據、話音兩種業務的融合和促進，同時，圖像業務也會成為未來電信業務的有機組成部分，從而形成話音、數據、圖像3種在傳統意義上完全不同的業務模式的全面融合。大量話音、數據、視頻融合的業務，如VOD、VoIP、IP智能網、Web呼叫中心等業務不斷廣泛應用，網絡融合使得網絡業務表現更為豐富。
（4）產業融合。網絡融合和業務融合必然導致傳統的電信業、移動通信業、有線電視業、數據通信業和信息服務業的融合，數據通信廠商、計算機廠商開始進入電信製造業，傳統電信廠商大量收購數據廠商。
隨著信息化的發展，三網融合在國際範圍已成大趨勢。技術發展所奠定的基礎自不必說，我國在信息通信領域改革步伐的加快，競爭環境的逐步形成，為我國實現三網融合提供了更大的可能性。
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