人們將夫妻比作同林鳥，希望他們能夠榮辱與共、風雨同舟。但事事總與願違，男人們往往會在富貴時拋棄糟糠之妻，而女人們常常受不了患難，等不到富貴之時。
漢朝的朱買臣年輕時家裡很窮，只能上山砍些柴火維持生計，他每次一邊走著一邊讀書，一邊擔著柴嘴裡還唸叨著詩文，朱買臣的鄰里同鄉都是些莊稼漢，每次看到朱買臣做著農活還念著詩都在背後發笑，朱買臣對鄉親們的舉動也並不在意，但是他的妻子卻受不了這些嘲弄。
他的妻子好面子，屢次勸他：“你一個砍柴的農家漢，不好好砍柴養家讀什麼書哩，被人當成笑柄。”但朱買臣沒有聽她的，照樣砍柴誦書。
他老婆見勸不了朱買臣，聽著周圍人的嘲笑實在是覺得臉上無光，再加上日子過得窮苦，一怒之下就向朱買臣提出了離婚。朱買臣安慰著妻子：“我五十歲就會大富大貴，現在我已經四十多歲了，你現在離開我，我將來怎麼報答你啦？”他老婆聽了更是憤怒，大罵他這種人只可能會餓死，還是執意要離開他，朱買臣怎麼勸都沒用，最後只能寫了休書。
沒了妻子，朱買臣的生活過的更加困難，他前妻重新嫁人後看到他過得艱難，念著夫妻情分一場，還多次給予他吃食。
幾年後，朱買臣當上了一名差役，雖然官職不高，但也算是國家公務人員了。有一年，朱買臣奉命進京公幹，在京城裡結識了同鄉人嚴助，嚴助當時是漢武帝的寵臣，他見朱買臣談吐不凡又是同鄉便幫了他一把，將他舉薦給了漢武帝，漢武帝稍一考驗便為之大喜，封朱買臣為中大夫。後來，朱買臣因為有功被封為會稽太守，會稽也就是他的家鄉。
古人常說“富貴不歸故鄉如錦衣夜行”，朱買臣這番被封為會稽太守，得以迴歸故里實在是無上的光榮。會稽郡的官員聽說新太守上任，徵召了很多百姓沿途清掃道路。在朱買臣的車隊路徑家鄉時，看到他的前妻和丈夫也在掃路的隊伍裡。朱買臣停下車，與前妻相認並接他們到了太守府，安置在後園裡。
朱買臣記得昔日前妻對自己的照顧，便想報答他們，他的前妻與丈夫住在太守府中不需要勞作，免費吃喝，但一個月後，他的前妻就上吊自殺了。朱買臣又給了她丈夫一些銀兩讓他以後好好過日子，而對於當年幫助過他的人，朱買臣都有回報他們。
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