1928年國際足聯主席雷米在阿姆斯特丹的會議中提出在奧運會的平臺以外舉辦足球賽事，供所有國際足聯成員參加，並容許職業球員參賽，該提議最終投票以25：5通過，計劃正式推行。意大利、瑞典、荷蘭、西班牙和烏拉圭皆提出申辦賽事。烏拉圭是應屆奧運足球冠軍，因而掛上了“世界冠軍”名銜；同時，申辦書亦表明會興建新球場作為比賽場地；此外，烏拉圭政府會為所有參賽隊伍繳付一切開支。
1929年國際足聯在巴塞羅那舉行的會議，一致通過首屆世界盃由烏拉圭舉辦。同時亦任命法國雕刻家阿貝爾·拉弗勒爾設計“雷米特杯”。賽事在1930年7月13日至7月30日於烏拉圭首都蒙得維的亞為本屆賽事而建的世紀球場舉行。
首屆世界盃是唯一沒有舉辦預選賽的一屆。所有國際足聯成員皆被邀請參加。美洲國家非常踴躍參加，包括阿根廷、巴西、玻利維亞、智利、墨西哥、巴拉圭、秘魯和美國，共有7隊南美洲球隊參賽。可是，由於橫渡大西洋路途遙遠，耗時甚久，因而長時間缺席所屬球隊國內正常比賽及操練，歐洲球隊多不願放人。國際足聯主席雷米特介入，成功邀得四支歐洲隊參賽，包括比利時、法國、羅馬尼亞和南斯拉夫。圖為前去參賽的法國隊。
烏拉圭、阿根廷、巴西和美國為種子球隊，不會在小組賽中獲編配同組，當所有球隊到達蒙得維的亞後，賽會隨即進行抽籤。由於本屆賽事沒有預選賽，揭幕的兩場賽事便是世界盃史上首兩場賽事，分別是在普塞託斯球場舉行的法國對墨西哥和在格蘭柏爾克辛特納爾球場舉行的美國對比利時。這兩場分別由法國以4:1勝出以及美國大勝對手3:0。法國的呂西安·洛朗成為首位在世界盃進球的球員。
4支小組首名球隊阿根廷、南斯拉夫、烏拉圭和美國皆晉級半決賽。兩場4強賽事形勢都很一面倒。在首場半決賽，在上半場阿根廷以1:0領先美國。在下半場，美國完全不能抵擋阿根廷的猛烈進攻，阿根廷終以6:1大勝。第2場半決賽南斯拉夫和烏拉圭。南斯拉夫雖然先開紀錄，被烏拉圭連追三球反超。南斯拉夫曾在完半場前取得進球，但卻被判越位在先。在下半場烏拉圭乘勝追擊取入3球，最終以6:1大勝。
決賽於7月30日在世紀球場舉行，阿根廷對烏拉圭，大批阿根廷球迷從國內趕來助威，官方數據本場比賽觀眾達到９３０００人。由於雙方就比賽用球一直爭持不下，FIFA被逼介入及決定在上半場使用由阿根廷隊帶來的球，而下半場則用烏拉圭的。最終烏拉圭４：２戰勝阿根廷奪得冠軍。在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯，大批民眾向烏拉圭領事館拋石頭洩憤。
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