青藏高原是世界上海拔最高、面積最大、年代最新、地質構造最為活躍的高原。青藏鐵路的建成是我國建設史上的里程碑。青藏鐵路是青海省至西藏自治區的鐵路，目前是世界上海拔最高的鐵路。這條鐵路起於青海省西寧市，途經格爾木市、崑崙山口、沱沱河沿，翻越唐古拉山口，進入西藏自治區安多、那曲、當雄、羊八井、拉薩，全長1956公里，被稱為“神奇的天路”，同時，這條天路也穿越了世界上海拔最高、國內最長的鐵路隧道。
新關角隧道是青藏鐵路需要穿越的隧道，位於青藏鐵路西（寧）格（爾木）段的青海天峻縣境內，全長32.645公里，平均海拔超過3600米，施工現場地質條件極端複雜。建設人員破解了多項世界技術難題才將這條隧道通車。
“關角”藏語意為“登天的梯”，位於青海省天峻縣和烏蘭縣境內的關角山橫亙在天峻大草原和柴達木盆地之間，是通過柴達木進入青藏高原的“東大門”，平均海拔3800餘米，氣候嚴寒，空氣稀薄，四季飄雪，長冬無夏。
這座天梯上此前已有一條地下長廊——全長4010米老關角隧道。老關角隧道在青藏鐵路格爾木至拉薩段開通前，曾是世界上最高的鐵路隧道。而且列車經從老關角鐵路線，需要盤旋迂迴兩個小時。如今，青藏鐵路列車穿越新關角山的時間將由過去的2小時縮短為20分鐘。
新關角隧道位於青藏高原地質板塊擠壓的結合部，具有高地應力、變形控制難度大等特點，共通過17個大、小斷裂帶，其中長達2355米的二郎洞斷層束素有“隧道地質博物館”之稱。在隧道通過的灰巖富水地段，單口斜井日湧水量達到了13萬方，這在世界鐵路隧道工程項目中是少有的。所以，在建設過程中，新關角隧道採用了多斜井同時作業的方式，而若按照常規方式的從兩段作業，需耗時數十年。所以，這條新隧道經過了10萬名建設者近7年的努力，將這個目前世界海拔最高、國內最長的鐵路隧道全線貫通。
新關角隧道使中國單個鐵路隧道長度首次突破30公里，開創了高海拔地區修建超長隧道的先例，並創造了高海拔世界第一長隧。
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