珵素
人們經常將高考與古代的科舉考試並列起來，藉此來形容高考的重要性。古代的科舉考試是讀書人改變自己命運的重要途徑，不少人將自己的大半人生都用在了參加科舉考試上。當今的高考雖然不像古代的科舉一樣，能夠決定一個人的一生。但進入的大學不同，終究會影響到一個人此後的人生軌跡，因此考一個好的大學是不少考生及其家長的願望。因此，在高考前燒香許願成了不少考生及考生家長的一項重要活動。
今人尚且如此，古人對這些活動自然就更重視了。現代人還都明白，考試成績的好壞主要取決於考生學習的情況。但古代人卻不這麼想。古代的讀書人覺得，自己能否考好主要取決於命和運。換句話說，一個人能不能考好，是命中註定的，哪一次能考中，考得怎麼樣得看運氣。這兩者之外，還要看考生家裡的墓葬的風水如何，考生自己積的陰功如何。這些因素都看過之後，再看考生的水平。
因為古代的讀書人認為自己參加科舉考試的成績都是註定的，因此在開考前就會通過各種方式來占卜考試的結果。宋代讀書人最常用的占卜方式是祈夢。開考前，考生向自己信封的神靈祈禱，祈求神靈託夢告知本次參加考試的吉凶。而神靈則會用各種方式來告訴他們結果：或者是意思含糊需要解讀的詩句，或者直接告知本次考試的結果，或者用美好的夢境來預示好的結果。
祈夢之外，更為常見的方式是詢問卜者，讓他們為自己看相、算命。當時，每逢科舉考試，考場周圍的市場上就會聚集很多卜者，專門為考生卜卦。這些卜者水平不一，不過只要占卜過的考生中有一位考中了，卜者的聲譽就會提高。加上卜者一般也只會給前來占卜的考生說吉利話，而不管最終的結果怎樣，也沒有那個考生會真的討厭這種好話，所以這些卜者的生意一直不錯。不過其中也有例外。宋代有個讀書人去找術士占卜，術士直接告訴他，直到某一年他才能考中。在這之前，不管這個書生多麼努力，都不行。雖然之後的結果確實如此，但書生聽到這麼個占卜的結果，心裡邊自然也不會痛快。
不過不論是祈夢還是占卜，都無法對考試結果產生影響，不過是考生嘗試先窺得最終結果，給自己一些安慰。而若想在考試中獲得一個好的結果，認真讀書是少不了的。此外，讀書人也需要潔身自好，做一些好事。用古人的說法是積陰功。古人認為。好事做得多了，自然就有神靈保佑自己，而獲得神靈的庇護，科舉考試自然也容易出好結果。
從留存的材料看，古人應該是很看重這些的，甚至特意花費大量時間來記載這些事情。但聯繫到科舉考試的考生數目就會知道，占卜結果與考試結果一致的實際上很少。或者說，正是因為占卜結果與實際情況相符的太少，因此才會被特意記錄下來。結果一段時間後，這些記錄反而成了那些卜者或者寺廟藉以抬高自己身價的素材，真是讓人哭笑不得。
此外，當時的讀書人也會玩一些小遊戲。比如一種類似現在的飛行棋的遊戲，通過擲骰子來讓自己的棋子前進，前進的格子裡寫的是中舉、升職、貶官之類的內容，誰最先走到宰相一級，誰就取得了勝利。這些遊戲讓書生在娛樂的時候，也不忘自己的身份。同時，也有人將自己玩遊戲的結果與自己未來的仕途聯繫起來，至於準確性，就沒人知道了。
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