如果我問你：要想創辦一家獨角獸型的科技創新公司，在幾歲開始創業，成功概率比較高？
很多人的第一反應是：創業，要趁早！我們經常在媒體上看到的最成功的創業者，似乎都是在很年輕的時候就開始了創業之路。比爾·蓋茨和馬克·扎克伯格從大學輟學，擼起袖子加油乾的故事，早已經家喻戶曉。
在中國，這樣的例子也不少。馬雲在31歲創辦“中國黃頁”，在35歲創辦阿里巴巴。馬化騰在27歲時創辦了騰訊。李彥宏在31歲時創辦百度。劉強東在24歲創辦了京東。這個單子，還可以往下列很長。
年輕人創業，有以下一些優勢：首先是還沒有結婚，因此沒有老婆孩子的牽掛。一個單身漢，可以破釜沉舟，豁出去全身心投入新創立的企業中。
其次，在科技領域，年輕人接受新事物的速度更快，學習能力更強，因此可以在中老年人還沒有反應過來的時候，比別人更快一步發現市場需求，搶佔市場。Facebook的創始人，扎克伯格甚至曾經說過：年輕人就是更聰明！
這也是為什麼，有很多天使和風險資本，傾向於投那些比較年輕的創業者。在風險資本首席投資官的眼裡，年齡似乎是一項負債：年紀越大，越難以獲得風險資本的青睞，融到公司發展需要的資金。甚至還有一些風險資本投資人，叫囂”不投60後“，切切實實玩了一把”年齡歧視“。
經常閱讀本專欄的讀者朋友，應該很熟悉筆者提倡的處事哲學：證據主義。很多事情，大眾都有一個”想當然“的觀念，認為這樣的想法順理成章。但事實上，如果我們用嚴格的證據主義去檢驗這樣的觀點，就會發現它們未必正確。因此，在今天這篇文章，我們就來好好分析一下這個問題：什麼年齡階段開始創業，成功的概率更高？
在上文中，我提到了”創業趁早“的優勢。但事實上，如果我們仔細想想，等到年紀大一些再開始創業，也有其獨特的優勢。比如，年紀大的創業者，經驗更加豐富，對本行業的來龍去脈瞭解的更加透徹，性格更加成熟，人脈更廣，等等。所以從道理和邏輯上來說，小年青創業，和中年大叔創業，各自都有利弊，並沒有明顯的優劣之分。
那麼，到底什麼年齡才是創業的”黃金年齡段“呢？這就需要用數據來說話了。
首先值得指出的是，要想全面客觀的回答這個問題，是非常困難的。我們大多數人能夠舉出的，也就是自己曾經道聽途說的一些個案。比如我在報紙上讀到某家公司的創始人生平簡介，或者我認識的一個朋友成功創辦了一家上市公司，等。這種論證方法，就是典型的”我有個鄰居“式論述邏輯，完全拿不上臺面，沒有絲毫說服力。
因此，要想以更具有說服力的方法來討論這個問題，我們需要一套樣本量夠大的數據庫，比如全國所有的工商企業的創始人資料。然後對這樣的數據進行科學化的統計分析，才可能得出讓人信服的結論。
美國麻省理工的教授Pierre Azoulay和其他幾位合作作者（Azoulay, et al, 2018），為了回答上面這個問題，收集整理了一個非常齊全的數據庫。這個數據庫，包括了2007~2014年間，美國270萬個公司創始人的信息。【注：這些公司，至少有一名員工。】這些公司創始人的信息，主要來自於報稅和人口統計數據，應該說相當可靠。
從這個高質量的數據庫中，研究人員得出了哪些結論呢？讓我們來看一下。
首先，這270萬個創始人的平均年齡是多少？說出來你可能不信：41.9歲！
也就是說，大部分人，走出創業這一步，創立一家自己的公司，並不是在大學還沒有畢業的時候，也不是在初出茅廬20多歲的時候，而是過了”不惑“的40歲。大家眼裡的”油膩中年大叔“，才是創業的主力軍。
我知道，有些讀者肯定按耐不住了。你上面統計的是所有公司創始人的平均年齡，包括各行各業。但是科技行業不一樣。科技行業，更新速度更快，競爭強度更大。在這個領域，中年大叔怎麼可能是”小鮮肉“的對手？
為了回答這個問題，研究人員把樣本量縮小到科技企業，並且只選取那些成長速度最快的前0.1%的最成功的科技企業。這些公司的創始人的平均年齡是多少？45歲！
也就是說，像比爾·蓋茨，扎克伯格這樣從大學宿舍就開始創辦公司的例子，其實反而是極少數。但是由於他們巨大的成功，其影響力遠遠超出那些其他”默默無聞“的創業者，讓很多人對一個典型的創業者形象產生了誤解。
研究人員同時統計了那些成功退出（IPO或者被收購）的企業創始人的信息，發現他們的平均年齡為：46.7歲。
我們也可以這麼理解這個研究結論：成功的創業者，更像創辦小米的雷軍（41歲創辦小米），而非創辦OFO單車的戴威。
我知道，很多讀者關心的另一個問題是：油膩中年大叔去創業，其成功概率，和”小鮮肉“相比如何？是否更容易成功？
該研究的作者，分析了那些獲得極端成功的科技企業（被收購，上市，成長速度位居前0.1%）的創始人，發現創始人的年紀越大（60歲以前），成功概率越高。那些平均年齡為50歲的創始人，其成功概率，是30歲創業的創始人的1.8倍。而30歲創始人的成功概率，又遠遠高於20歲就創業的創始人。
這個研究結論，引發出一個有趣的問題：為什麼年紀更大的創業者，成功概率更高？
細細想來，這似乎也並不讓人意外。初出茅廬，剛剛大學畢業的創業者，經常把”顛覆傳統XX業“，”打敗蘋果“，這樣的口號放在嘴邊。但事實上，要想顛覆一個行業，哪有那麼容易？如果隨便開發兩個App，做幾個網站就能顛覆一個行業，那那些大型公司和高管多年積累的經驗和訣竅豈不都分文不值？殘酷的事實是，創業本來就是一個充滿高風險的嘗試，成功的概率微乎其微。因此在如此險惡的環境下，能夠活下來，甚至發揚光大，做出點名堂的，需要經驗，人脈，資源，毅力，運氣等多種因素相結合。在讀大學時，或者剛畢業幾年就創業成功，可能確實有這樣的例子，但由於是極少的樣本，完全不具有代表性。
有些人可能會問，如果情況確實是這樣，為什麼那些天使投資和風險資本，還總傾向於找年輕人投資？如果中年男人創業更容易成功的話，這些機構應該把更多的錢砸給中年創業者才對啊。
這個現象的背後，有兩個可能的解釋：
第一、年輕人好騙。
天使投資和風險資本，投資一家公司，並不是為社會做慈善，他們是要尋求投資回報的。回報的高低，主要取決於兩個因素：1）投資人能否找到有潛力的項目；2）投資人購入公司股份的價格是否夠低。年輕的創業者，一般來說都不太有資金，而且金融知識和經驗也比較匱乏，因此很容易作踐自己創辦公司的股份，以低價賣出。我們經常看到一些天使投資人和風險資本投資人，以“青年導師”的身份宣傳自己，這背後，是有深刻的利益考量的。
第二、風險資本投資人自己也在瞎投資。
被懟“不投60後”的創業者王學宗回憶，幾日後，他跟之前懟他的風險資本投資大佬去2B項目，發現其對2B一竅不通、提問幼稚無比，而且還不遠千里帶培訓班學員去朝拜釋永信。因此，王學宗認為，該大佬膜拜的是超級騙子，所謂的搞風險投資，就是瞎貓撞死耗子，碰運氣而已。
我知道，有些讀者可能會說，你上面舉的例子，是美國的樣本。中國不一樣。可能在中國，年輕人更厲害。
這當然是有可能的。我寫上面這篇文章的目的，主要是想強調這幾點：
首先，不要人云亦云，不假思索的接受一些看上去想當然成立的觀點。證據主義，針對的是那些缺乏證據支持，拍腦瓜想出來的結論。很多時候，如果認真的用科學方法去檢驗，就會發現原來實際情況並不是這樣。
其次，中國雖然確實不是美國。但是如果美國有一些質量比較高的研究，而中國由於各種原因，還沒有類似的數據或者研究被髮表。在這種情況下，外國的高質量研究，就值得我們借鑑和學習。
雖然人種，環境，制度，語言等都不一樣，但兩國的創業者，也面臨很多類似的處境。比如創業者都需要考慮，自己是放棄目前的高薪工作，還是加入創業大軍？如果創業，我的家庭怎麼辦？我可以從哪裡去尋找資金和其他資源來支持我的創業夢想？等等。這些相似點，至少可以促發我們思考：中國年輕人的創業成功率，有沒有看上去那麼高？先積累一定的行業經驗，成為自己業內的專家，然後才考慮創業，是否對自己，家庭和投資人都更好？
獨立思考，強調邏輯，用事實和證據說話，是我們提高自己的決策質量，讓自己變得更聰明的必經之路。
希望對大家有所幫助。
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（2）《 》
Coker, M.(2007). Starup advice for entrepreneurs from Y Combinator.
網易科技. 朱嘯虎"不投60後"引爆創投圈鄙視鏈？其他投資人怎麼說 , 2017
Pierre Azoulay, Benjamin Jones, J.Daniel Kim, Javier Miranda, Age and High-Growth Entrepreneurship, 2018
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