如果世界各國的足球隊能夠踴躍一點，那麼第1屆世界盃會在1906年在瑞士舉辦。1904年，召開於巴黎的國際足聯第一次大會，提出了舉辦足球世界盃的想法，並制定了兩年後舉辦第1屆賽事的計劃。但直到參賽報名截止日期，國際足聯都沒有收到任何一支國家隊的報名申請，1906年瑞士世界盃的計劃不得不作罷。
1921年，巴黎紅星隊的創始人儒勒斯·雷米特當選新一任國際足聯主席，這位法國人與當時的法國足協秘書長狄拉納志同道合，他倆在此後七八年的時間裡遊說足球列國，終獲成功。在1928年荷蘭阿姆斯特丹的國際足聯大會上，通過了“每四年舉辦一屆世界盃”的決議，第1屆世界盃被定在1930年舉辦。
當時，瑞典、匈牙利、意大利、荷蘭、西班牙和烏拉圭等六個國家，都提出了舉辦首屆世界盃的申請。這六國中有五個是歐洲國家，但他們都敗給了唯一的非歐國家，第1屆世界盃舉辦權被南美國家烏拉圭搶到手中。
面對眾多歐洲國家的圍堵，為什麼地處南美洲偏遠之地的烏拉圭，成功拿到了首屆世界盃的舉辦權呢？
首先當然是足球實力，當時烏拉圭男足蟬聯了1924年和1928年兩屆奧運會足球冠軍，在足球世界有著充分的話語權。其次是烏拉圭在經費上舍得投入，他們建立起一座可以容納75000名觀眾的足球場，還承諾負擔各支球隊的全部參賽費用。相比之下，當時歐洲正在經歷經濟大衰退（1929年—1933年），這些講究國民福利的國家一旦經濟不行了，基本上會拖累全人類，他們在當時情況下自然開不出像樣的申辦條件。
而烏拉圭之所以如此努力地爭取舉辦首屆世界盃，還有一個更重要的原因。1930年正值該國獨立105週年，在這個特殊的年份舉辦一項體育盛會，顯然對烏拉圭有著特殊的意義。不過，烏拉圭的辦賽過程也並不輕鬆，首屆世界盃險些成為國際足聯主辦的一屆美洲盃。
在1929年12月底的參賽報名截止日期，除了雷米特的祖國球隊法國隊報了名外，其它歐洲國家球隊都沒有報名。當時歐洲國家對於前往南美洲參賽普遍是非常不樂意，旅途距離太過遙遠，交通費力費時，各國國內聯賽會被迫停賽很長時間。
烏拉圭對於歐洲國家的參賽態度強烈不滿，他們不能接受由9個美洲國家和1個歐洲國家組成的世界盃比賽。在烏拉圭的強烈抗議下，國際足聯主席雷米特親自出面動員歐洲國家參賽，但也只勸來羅馬尼亞、比利時和南斯拉夫三支國家隊，與烏拉圭競爭主辦權的歐洲五國仍是無一參賽。
1930年7月13日第一屆世界盃正式在烏拉圭開賽。來自美洲和歐洲的13支國家隊被分為4個小組，第1組是阿根廷、智利、法國和墨西哥4支國家隊，第2小組是巴西、玻利維亞和南斯拉夫3支國家隊，第3小組是烏拉圭、秘魯和羅馬尼亞3支國家隊，第4小組是美國、巴拉圭和比利時3支國家隊。
小組賽過後，取得各小組第一名的阿根廷、南斯拉夫、烏拉圭和美國4支國家隊晉級半決賽。隨後，阿根廷和烏拉圭分別戰勝半決賽對手，這兩隊在決賽的上半場打成2:1，阿根廷隊暫時取得領先。中場休息後，換上烏拉圭隊準備的球繼續比賽，最終烏拉圭在下半場用自己的足球連進3球，以4:2戰勝阿根廷隊，成為首屆世界盃冠軍。
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