勒布朗-詹姆斯：身往洛城，餘蔭永恆
勒布朗和家鄉的一個小故事，關於籃球卻又不止於籃球。
【正文】
“阿克倫幾乎就像一座新興的城市。”阿克倫的終身居民瑪麗蓮-霍利說道，她還是這座城市事實上的副市長之一，同時也是我的母親。
“幾乎所有你認識的人都在橡膠廠工作。格斯叔叔在兩個工廠打過工——風馳通和固特異。約翰尼叔叔也曾在風馳通工作過。”
勒布朗-詹姆斯成長在俄亥俄州的阿克倫市，於2003年在聖文森特-聖瑪麗高中畢業。
俄亥俄州的阿克倫市位於克利夫蘭以南的30英里處，它以自己的別稱——“世界橡膠之都”而自豪。上世紀六七十年代，風馳通、固特異、百路馳和將軍輪胎幾大輪胎公司都在那裡蓬勃發展；而到了八十年代，這些輪胎公司盈利減少，逐漸式微。之後其他公司都搬離阿克倫，只有固特異留下了。而這種令人心碎的消息還蔓延至職業籃球領域——克利夫蘭騎士隊在季後賽輸給芝加哥公牛隊已成常態。
到了2000年，騎士成了聯盟裡最爛的球隊之一。此時東北俄亥俄最引人注目的籃球故事正在上演，主人公是一位16歲的高中生。
“你第一次聽說勒布朗-詹姆斯是在什麼時候？”我曾問我媽媽。
“當他還在上高中的時候，”她說。“事實上我不知道你是否還記得，但我原來問過你‘他真的那麼耀眼嗎？’然後你說‘沒錯’。”
在他高四那年，即2003年，詹姆斯和他的阿克倫聖文森特-聖瑪麗高中奪得了州冠軍。同時，克利夫蘭騎士隊輸掉了65場比賽。不過他們的確取得了一項重大的勝利——在那年的NBA選秀中，他們選中了詹姆斯，然後勒布朗迅速成為了隊史最佳球員。生涯前七年，勒布朗在克利夫蘭都備受尊重。然而到了2010年，他決定離開這裡前往邁阿密。當地球迷氣急之下開始焚燒他的騎士球衣。
人們對於勒布朗決定的反應在許多方面都過於嚴苛了——這是我媽媽無法理解的。
“勒布朗於我而言是一名現象級的籃球運動員，”她說。“但真正打動我的是他的人格，事實就是他永遠不會忘記他從何處而來。”
他來自阿克倫——他的一切都關於阿克倫。作為一名單親媽媽的獨子，他曾在三年內搬過12次家。在其學生時代早期，詹姆斯曾錯過了太多上學的日子，這也使他成為一名高危學生。他確實在四年後從邁阿密回到了克利夫蘭，然後率領騎士獲得隊史52年首冠。但是籃球並非他回來的唯一原因。
[譯註]高危學生：在美國，“高危學生”一詞用來形容那些為了取得學業上的成功而需要臨時或持續外界干預的學生。
「一封神秘來信」
勒布朗在2014-15賽季前重返騎士，並在2016年帶領球隊奪冠。
埃米莉-羅斯來自阿克倫郊區的塔爾米奇。二十年前在她高二的時候，她祖父母的房子被燒燬了。
“我們跑到後門，然後眼睜睜地看著火焰把房屋吞沒。”埃米莉說道，“這的確對當時還是孩子的我造成了不小的衝擊，那天我明白了：我可能會失去自己的親生祖父母，還可能會失去我的母親。”
埃米莉說自那之後她曾一度掙扎於焦慮情緒之中，最終她在高中輟學了。如今她已經有了四個女兒，都住在阿克倫。隨著女兒們逐漸長大，她們經常會問母親很多問題——類似“她為什麼沒有高中畢業”這種。
“我的意思是，你怎麼告訴你的孩子自己失敗了？”埃米莉說，“我在自己18歲的時候一蹶不振了，然後沒有接受自己應該得到的教育？”
大約四年前，當勒布朗回到克利夫蘭的時候，埃米莉當時是一名離婚的單身母親。她沒有時間成為一名全身心投入的體育迷。
“絕對沒有，”埃米莉說。“沒有，完全沒有過。我曾聽說過勒布朗-詹姆斯——不過也僅僅聽說他是當地名人而已，對其知之甚少。沒有關注他的籃球比賽。”
“然後我突然收到並閱讀了這封信，我大概讀了三遍才能看懂這到底在說什麼。”
“僅僅因為是家鄉的孩子”
這封信來自勒布朗和他的家庭基金會。這是對阿克倫公立學校裡高危學生的一個承諾，勒布朗-詹姆斯設想了一個學校項目，為他們提供課業輔導和學校支持，這樣那些孩子便不至於在學業上太過落後。
埃米莉10歲的女兒摩根符合這個條件，她在二年級後加入了這個項目。但勒布朗最大的幫助還在後面，所有項目內的孩子和他們的家庭在遊樂園內玩了一天，費用全部由項目承擔。但除此之外還有一個更大的宣佈。
“他們告訴我們每個能就讀阿克倫大學的孩子都會被免除全部學費，”埃米莉說道。“當時我便情難自已，在人群中失聲大哭。我當時真的不確定怎麼樣才能供孩子上大學。所以這真的是一個無比巨大的寬慰。”
“一個男人能對阿克倫的孩子關懷到這種程度，這真的很不可思議。那些孩子都是他之前素未謀面的，僅僅因為是家鄉的孩子。”
摩根在這個項目中紮下了根。埃米莉說她的女兒自從加入基金會便開始“茁壯成長”。她的學業得到了支持，甚至在當地報紙上也刊登了她和勒布朗的照片。雖然之前的事情就已經很酷了，然而埃米莉和摩根仍舊會感到驚喜。
「另一封信」
埃米莉-羅斯（中間）和她的女兒摩根，在2017年6月拿到普通同等學歷證書後。
“在去年，我們收到了另一封信，”埃米莉回憶道。“基金會一直都在給我們寄信，每次來信時我們都會無比激動。他們通常會掛號署名我的女兒摩根。我把信給她並讓她打開，一般情況下是一些項目相關或地方活動的票證。”
“所以我們如往常一樣拿到信，拆開。她讀了這封信後對我說‘我不知道這是什麼。’然後她把信拿給我來讀。這封信說明了任何一位沒有高中畢業的父母都可以通過項目學習拿到普通同等學歷證書，費用則由勒布朗-詹姆斯家庭基金會承擔。”
“然後你說‘這是我的機會嗎？’”我問。
“我說，‘我不能……’——於是我又一次失聲大哭。然後我把信讀給了我的媽媽，並對她說‘我曾嘗試過去拿到學歷證書’，但我知道這次的情況將會不同，因為這次我的孩子會站在那裡，注視著我，仰望著我。我不能讓她失望。”
埃米莉達到了了學業要求，並在2017年6月畢業。我問她畢業那天的情景是怎樣的。
“我那時真的很驚訝，所有孩子都來看我的畢業典禮，”埃米莉說。“我走過領獎臺。那是我從未想過自己能達到的成就。我的意思是，20年前我放棄了這個機會。我從未想過我還能獲得機會，所以就有了當天的那個場面——我的父母，如今還有我的孩子們一起注視著我走過領獎臺領取學歷證書。多麼不可思議的一天啊。”
“然後當人們問到你：‘你畢業於哪裡？’你會怎麼說？你的答案是什麼？”我問道。
“我告訴他們我畢業於俄亥俄州阿克倫市的項目學習，”她說，“那是來自於勒布朗-詹姆斯家庭基金會的恩惠。”
然後還記得當時埃米莉是怎麼說她自己不是一個體育迷的嗎？在那之後，這一切也發生改變了。
“我和我的女兒如今明確地追勒布朗-詹姆斯的比賽，”埃米莉說。“我們努力去看每一場比賽，用不同的方式和角度去欣賞他。勒布朗-詹姆斯對我的家庭來說不只意味著籃球。”
“那他是什麼？”我問。
“他是一個英雄，”她說。“無論在何種意義上，他都完美地詮釋了這個詞。”
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