神農架是個謎，神秘而博大——大量動物在此返祖白變，山溪之間出現大海獨有的潮汐，真假虛實的動物故事，怪異莫測的洞穴……這些獨特費解的神農架之謎，叫人眼花繚亂，浮想聯翩。
01
幾乎所有的動物物種都有白的
上世紀50年代初期，在神農架山林裡捕到第一隻白熊，送到了武漢動物園，引起了科學界的震驚。依照常理，白熊只能生活在北極圈內、北冰洋地區，神農架屬中緯度地區，是亞熱帶向溫帶氣候的過渡地帶，怎麼可能出現白熊呢？因此，許多專家不相信，不承認。有專家指出，在北京周口店曾發掘過一架白熊的遺骨，它進一步證明白熊古代確曾生活在中華大地上，難道神農架白熊同大熊貓一樣也屬倖存下米的古老孑遺物種嗎？
果然，未過多久。神農架又相繼捕到四隻白熊，而且雄雌老幼兼備。專家們承認了這一事實，於是提出了棕熊返祖白變的理論，稱其為白化動物。就是說神農架地區的部分棕熊受特殊環境的影響，產生了返祖白變現象，長成了白熊的模樣。
然而，這一理論到上世紀70年代又受到了嚴重挑戰。在兩次大規模的“鄂西北奇異動物科學考察”過程中，科學工作者竟捕到、見到了神奇的白蛇、白獐、白麂、白龜、白金絲猴、白蘇門羚、白鸛、白皮鷺、白冠長尾雉……當地百姓還曾目睹過白“野人”、白蟾蜍等，幾乎所有的動物物種都有白的。
據相關資料記載，神農架第一次出現白化動物是在1954年的夏天，發現小白熊；1970年，發現白色金絲猴、白麂、白蘇門羚等；1977年6月中旬，再次發現小白熊；同年，還發現了白雕、白松鼠；１９７８年，林區工人在海拔２５００米的長巖屋捕獲一隻白獐；１９８０年，農民映松在他住房附近一連７次發現白蛇；１９８４年８月，紅花朵林場王恩前等人又在草坪發現了５只一群的白麂。1984年，發現白蜘蛛、白鸛；1987年，發現白龜、白蛇；2013年4月12日，發現白鼴鼠。
神農架最新一次發現白化動物是在今年的5月4日和10日，紅外線相機拍到4張較為清晰、全面的白化毛冠鹿的照片。截止目前，神農架已有確切證據證實該區域存在的白化動物達十餘種，無保留證據證明的白化動物達30餘種。
02
為什麼僅有神農架動物能白化呢？
於是，專家們再次提出疑問：棕熊能白化，難道所有動物都能白化嗎？為什麼僅有神農架動物能白化呢？
在古代傳說中，白色動物一直被視為修行千載、始悟仙道的精靈或神物。《史記·五帝本紀》中記述的曾幫助軒轅黃帝立下赫赫戰功的“羆”即為白熊，《白蛇傳》中的白娘子即是白蛇修成人身的。有趣的是神農架不僅產白蛇，也產青蛇，民間稱其為青水漂，白蛇與青蛇的確愛結伴而行，而且是靈芝的保護神。看來《白蛇傳》的故事應有一定的依據。白熊參戰的傳說也許不是神話。
究竟神農架為何會出現這麼多白化動物呢？針對該現象成因，有以下幾種推測。
一是，動物自身基因發生改變。有科學家認為，基因一定程度上影響動物體色。動物體內的基因作用於動物形態形成的過程，主要是通過控制酶的活性來控制體內的生化反應。白化動物體內缺少一種正常動物體內合成黑色素的酪氨酸酶，而各種出現於神農架的動物體內正是缺少這種酪氨酸酶，因此通體呈現為白色。
二是，神農架的生態環境誘發動物出現白化現象。神農架屬北亞熱帶季風氣候區，為亞熱帶氣候向溫帶氣候過渡區域，日照短、溫暖多雨、霧氣大、溼氣重、霜期長。因此，部分動物接觸太陽光照少，久而久之膚色變為白色。
三是，動物適應環境的一種選擇性進化。神農架高海拔地區，不是被雲霧籠罩就是被冰雪覆蓋。白色環境不利於膚色較重的動物藏身，經長期自然選擇後，該區域白色動物日益增加。
四是，遠古白化動物繁衍的後代。遠古時期，就生活在神農架地區的動物逐漸繁衍擴增，導致該區域通體呈白色的動物越來越多。
目前，神農架是白化動物出現最多的區域，而至於該區域為何會頻繁出現不同種類的白化動物，截至目前還是一個待解之謎。
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