北京時間2018年7月3日第21屆世界盃1/8決賽比利時對陣日本的比賽中比利時在補時階段射入致勝球以3:2獲得勝利。從而，本屆世界盃最後一支僅存的亞洲球隊日本隊也宣告淘汰。但不得不說日本隊在小組賽最後一場以消極態度守出了一個16強名額被全場球迷狂噓之後，本場比賽日本隊踢出了精氣神，下半場連入兩球獲得領先之後一度將比利時逼入絕境，讓人們看到了亞洲足球的希望。
時間回到1980年，時年20歲的高橋陽一憑藉《足球小將》獲得了《少年JUMP》新人獎，隨後於1981年正式開始連載。2年後的1983年《足球小將》TV動畫化，在日本國內乃至世界範圍掀起了一陣足球狂潮，為日本的足球運動發展起到了巨大的推動作用。如果有人說早在《足球小將》開始連載之前足球運動早已風靡全球，那麼來看下這些話與行為恐怕就不容忽視《足球小將》對世界足壇的影響了。
中田英壽是看了足球小將才決定踢球的。
2002年韓日世界盃前的一次訪談中23名日本國家隊球員中有16人表示是因為看了《足球小將》才開始踢球的
卡福：“謝謝高橋陽一讓大空翼選擇了巴西。”
托蒂：“我是因為《足球小將》才開始第一次踢球，為了練習日向小次郎的必殺技‘猛虎射門’，甚至弄到骨折。”
皮耶羅：“我是岬太郎的粉絲，曾經數百次地練習過他的短傳。”
吉拉迪諾曾在和女朋友約會的時候穿印著大空翼的T恤。
因扎吉在韓日世界盃到日本時，瘋狂地買了一大堆《足球小將》的單行本當作紀念品送人。
加圖索的座右銘是：“我是一個人也要勇敢防守的石崎。”
託雷斯：“因為大空翼的夢，是每一個踢球少年最高最大的夢。”
此外，高橋陽一在新作《足球小將-Roadto2002》中，讓大空翼從聖保羅轉會到巴塞羅那隊，巴塞羅那俱樂部馬上贈予了他一年免費入場的VIP門票，而當時的皇馬主席桑斯則公開發出詢問：“為什麼不讓大空翼和勞爾並肩作戰？”
再次回到7月3日的比利時與日本一戰，昔日《足球小將》描繪的一切已一步步逐漸實現。不止是個別球員，整個日本足球已然衝出亞洲，走向世界了。即使本次比賽日本隊依舊止步十六強，但有理由相信4年後的日本隊可以走的更遠。與比利時一戰中球迷所展示的巨幅《足球小將》Tifo不正是日本足球的精神起源麼，正是這部作品激勵著一代代的日本足球人在綠茵場上追逐夢想。
由高橋陽一為本次世界盃特別繪製的Tifo
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