太極拳是中國傳統辯證的理論思維與武術、藝術、導引術、中醫等的完美結合，它以中國傳統儒、道哲學中的太極、陰陽辯證理念為核心思想，集頤養性情、強身健體、技擊對抗等多種功能為一體，是高層次的人體文化。作為一種飽含東方包容理念的運動形式，其習練者針對意、氣、形、神的鍛鍊，非常符合人體生理和心理的要求，對人類個體身心健康以及人類群體的和諧共處，有著極為重要的促進作用。
陳氏太極
陳式太極拳由河南溫縣陳家溝陳王廷（名奏庭，1600-1680所創。
系明末文庠生、清初武癢生，文武雙全，曾隻身闖玉帶山，勁阻登封武舉李際遇叛亂，為清廷在山東平定盜匪立過戰功，在河南、山東負有盛名卻不被清廷 重用。陳王庭報國無門，收心隱退，在耕作之餘，依據自己祖傳之一百單八式長拳，博採眾家精華，結合易學上有關的陰陽五行之理，並參考傳統中醫學創建陳式太極拳。
楊式太極
楊式太極拳由河北省永年人楊露禪(名福魁，1799～1872)所創。
楊露禪，陳家溝太極拳名家陳長興著名弟子之一，太極拳第七代傳人。楊露禪在北京授拳時，因弟子多為王公貴族，他們生活奢侈而體弱多病，又不耐艱苦。楊露禪考慮到這些人的身體素質和保健需要，將太極拳老架中的一些高難度動作，如跳躍、跌叉、震腳等，改作不跳、不跌、不速、不震，或縮小動作，使姿勢較為簡單，動作柔和易練，既適合穿長衫、留辮子的人練習，又有益於健身，後被推崇為“楊式太極拳”。需在此注意的是，楊氏太極拳分為養生架子與技擊架子，因此在習練時應當注意。
吳氏太極
吳式太極拳由全佑（字公甫，1834～1902）所創。
全佑，楊式太極拳名家楊班侯弟子，習練太極拳以柔化著稱，架子斜中寓正、松靜自然、大小適中。推手時，守靜而不妄動，以善化見長。他根據自己的練拳感悟，在楊式小架太極拳的基礎上有所修訂。全佑之子鑑泉(1870～1942年)，又名愛紳，從漢姓吳，自幼秉家學。民國元年（1912年），吳鑑泉在北京體育研究社教授太極拳，他對家傳的太極拳加以充實和修改，去掉重複和跳躍動作，修改定型，自成一家，形成了一個松靜自然、架式緊湊、緩慢連綿、不縱不跳、長於柔化、獨具風格的新型拳術，人稱“吳式太極拳”。
此外，還有武式太極、孫氏太極、和式太極等。
太極的理論思想
1.把拳術與易學的陰陽五行之變化相結合
2.把拳術與中醫學中的導引、吐納等理論相結合，將氣功運用於拳術之中
3.把拳術與中醫學中的經絡學說相結合
4.綜合百家拳術之長，獨樹一幟
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