坦克作為現代陸上作戰的主要武器，具有強大的火力和卓越的裝甲防護力，它們猶如古代戰爭中披堅執銳的重甲騎士，擁有堅實而厚重的盾牌來抵擋敵人的攻擊，還能使用銳利的長矛去摧毀敵人的防禦力量。因此，世人將“陸戰之王”的稱號賦予了它們。
然則炮彈的穿透能力與裝甲的防護能力之間的“矛盾之爭”，也從坦克誕生的那一天起就一直在繼續。在經歷了表面硬化技術、高硬度合金鋼、大斜面裝甲等革新後，直到複合裝甲的出現，盾才第一次具備了較為明顯的優勢。但複合裝甲可以說是陸戰之王在盾牌的結構和材質上所能達到的極致，再有突破已不大可能，而隨著穩定尾翼脫殼穿甲彈再一次洞穿這面巨盾，重甲騎士們就不得不把視線放在盾牌之外了。
古代戰爭中，如果在長矛刺過來的瞬間，盾牌突然向著能夠讓矛偏斜的方向頂出去，就有很大的可能將長矛格擋開。沿著這個思路，一種新的裝甲出現了，這種裝甲上安裝有很多個獨立的炸藥模組，當炮彈接觸到裝甲的瞬間，相應位置的炸藥模組就會引爆，用衝擊力抵消掉炮彈的能量，幷使炮彈碎片產生偏移。這種對來襲炮彈能夠產生反應的裝甲被稱為“被動反應式裝甲”。 上圖中的國產99式坦克就裝備了這種反應裝甲。
只是這種裝甲用來抵消炮彈衝擊力的時間過短，對於射速足夠快的炮彈作用幷不大。於是，騎士們又把這種盾牌進行了改進，使其納入到車載計算機系統的控制下——在計算出來襲炮彈的軌跡後，新型主動反應式裝甲能夠將裝甲上的炸藥模組或金屬板彈射出去，在炮彈還沒有接觸到裝甲時就對其產生干擾。
這就好像在盾牌上站滿了拿著板磚的小人兒，當長矛快要擊中盾牌時，這些小人兒就會扔出手裡的板磚把長矛拍走，相對於被動反應式裝甲，這種裝甲的防禦成功率更高。
當炮彈襲來，車載計算機系統會控制對應位置的彈射裝置彈射出金屬板，在炮彈還沒有接觸到主裝甲時摧毀來襲炮彈，或干擾其飛行軌跡，使其偏離方向。這時陸戰之王的盾牌，已不再是簡單的被動防禦了，它整合了車載計算機系統，化被動為主動，所以這時的盾牌有了一個新名字——主動防禦系統。而且隨著電磁技術更多的應用於軍事領域，基於電磁技術的主動防禦系統也開始出現在各國的武器實驗室中。按照傳統，人們稱它們為電磁裝甲。
主動防禦系統通過主動反應式裝甲能為坦克提供200-270度，半徑約為20-30米的“防禦圈” ,起初電磁裝甲的設計思路集中在“修煉內功”上，在裝甲內部安裝大功率的電源(如電容器)，當炮彈來襲時瞬間釋放出強大電流，通過產生的磁場使破甲彈的射流發散，降低了射流的侵徹能力，它也會引起穿甲彈彈芯震動和膨脹的不穩定性，從而使穿甲彈彈芯斷襲，失去有效穿甲能力。但這種被動式電磁裝甲需要大量的電能，而且對於穿甲彈的防護效果也不算理想，因此在經過幾輪實驗之後，騎士們再一次把目光集中在了主動反應式裝甲的方向。
當來襲炮彈產生的金屬射流進入電磁裝甲內部後，裝甲內會立刻產生一個垂直於射流方向的磁場，使金屬射流改變運動方向，在裝甲內部形成環狀運動，最終變為環狀或圓形金屬片被阻擋在主裝甲外。新型的主動式電磁裝甲與原有的主動反應式裝甲的原理基本相同，但在彈射炸藥模組或金屬板的方式上，採用了更先進的線圈炮式的設計，這種利用電磁力推動“彈藥”發射的線圈炮能夠在短時間內將“彈藥”彈射至一百米以上的距離，配合最先進的車載電子控制系統，這種電磁主動防禦系統能夠在一百米的範圍內對來襲炮彈實施精確打擊，極大提升了坦克對於來襲炮彈的防禦力。
那麼，既然能夠在一百米的距離上對敵人的炮彈進行精確打擊，是不是可以更遠呢？答案是肯定的，我國的99式主戰坦克上安裝的激光目眩壓制干擾裝器就是這方面的代表，不同於電磁主動防禦系統的是，它可對敵方使用可見光、近紅外光電傳感器的火控、制導系統(如激光測距機、微光夜視、電視攝像頭、瞄準鏡等)實施干擾，使之飽和失效，甚至產生永久性損壞，即儀器致盲，從而失去戰鬥能力。這等於在敵人攻擊前就先晃瞎了敵人的眼鏡，雖然屬於防禦性裝置但大家可以看出，它再某種程度上已經具備了攻擊性武器的特點——誰說盾牌就不能當做武器來攻擊呢？
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