當點球大戰的大幕落下，誰也沒有想到英格蘭這次居然可以越過山丘。當皮克福德撲出巴卡的點球，戴爾主罰命中殺死比賽，英格蘭人無意間越過了歷史上最深刻的魔咒之一：點球大戰必敗。
說英格蘭點球大戰“必敗”誇大其詞？是也不是。英格蘭隊在世界盃上的歷史告訴我們，他們的點球大戰的確從沒贏過：1990年面對西德、1998年面對阿根廷和2006年面對葡萄牙，每次他們都失利了。不過在歐洲盃上他們還是贏過一次的，那是在1996年的本土歐洲盃，球隊點球戰勝了西班牙。當然，在下一輪比賽中，英格蘭又踢到了點球大戰，這次的對手是德國，結局可想而知。總共算下來，英格蘭在大賽中點球大戰的歷史是1勝6負，可以說是極為慘淡的了。索斯蓋特：親身經歷告訴我，一定要練點球現任英格蘭主帥索斯蓋特恰恰在1996年歐洲盃對陣德國的比賽中罰丟了點球。索斯蓋特說，現在他都能回憶起罰丟點球的全過程，而在世界盃備戰中，他也專門花了時間去訓練點球。索斯蓋特的決心來自於他的親身經歷。在1996年歐洲盃的那場比賽中，面對德國人的點球紀錄，好幾個“著名球員”選擇了退縮。時任主帥維納布爾斯在球員中找尋再三，才把他拎了出來。在2003年他出版的自傳《Woody and Nord》中，索斯蓋特描述了當時他從被突然選中到罰失點球的全過程。
“維納布爾斯和布萊恩·羅布森朝我走了過來。”他寫道，“加雷斯，如果點球打到第六輪，你能踢麼？”“——說實話，那個時候我就想被閃電劈中了一樣，渾身一激靈。‘行，如果你想讓我踢，那我就踢一個。’他倆走了，30秒之後羅布森折了回來。‘如果再讓你提前一個踢，能不能踢？’‘行，羅柏（羅布森）。都聽你的。’”索斯蓋特回憶，他此前根本沒有提過點球，只在此前一個賽季的聯賽裡罰丟了對水晶宮的一個。等到他出場的時候，他什麼也沒想。那是假的。“自我鬥爭在輪到我的時候已經開始了。我在腦海裡告訴自己：‘你能做到的，果斷一點，自信一點，別看著守門員，千萬別滑倒！’突然，全場一片寂靜。在我罰點球的時候，腦子裡一直在轉著一個念頭：觀眾們認識我嗎？他們知道我是誰嗎？”基於親身經歷，索斯蓋特極為看重球員們在罰點球過程中的自我感受。他表示，從中線走到12碼的過程是一個利用時間思考，讓自己的技術能力得到最大化發揮的過程，但很多時候壓力會讓人把這段時間浪費在心理鬥爭當中。索斯蓋特希望英格蘭球員可以克服恐懼，本著這個目的，本屆比賽英格蘭專門聘請了心理諮詢師，為球員解決緊張、焦慮等問題。同時，英格蘭在訓練當中也十分重視對球員的情緒按摩，幫助他們恢復精力和注意力。
當然，這些舉措對於英格蘭的點球大戰能起到多少幫助，在沒真的進入一場點球大戰之前誰也不清楚。索斯蓋特在賽前說，如果真的和哥倫比亞打到點球大戰，他已經準備了一份詳細的點球主罰手名單，而且這份名單還是隨著訓練狀態與傷病情況更新的。
“點球無非就是腳法的掌握罷了，需要一段時間的訓練。如果你關注了那些世界上最好的點球主罰手，你就知道你應該怎麼去做了。”那麼拉什福德在職業比賽中踢過點球嗎？“沒有，不過我知道肯定能踢。”別笑，這不是蜜汁自信，索斯蓋特真的使用了不少招數來提升球員們的心理。他帶領球隊與英國海軍陸戰隊合作，進行了一週的特訓；他把球員們組織起來，分成小組互相嘲諷和叫罵。
斯特林就特別認同索斯蓋特的訓練。“我覺得點球就是一項技術罷了，多訓練就會有收穫。你必須通過訓練提高你的水平，沒有別的辦法可以解決。即使是心理上的訓練也是一種訓練。”怎樣鍛鍊強大的心理能力？門將皮克福德有話要說。“你必須首先會罰點球，然後你才能像一個罰球者那樣思考。對於守門員來說，你必須首先掌握對點球的知識才能撲好點球。”英格蘭人的確不缺乏對點球的認識。搜索有關點球的心理學研究，你會發現一大批英文文獻在各種學術平臺上掛著，比如格雷戈·伍德進行的這個研究；這位埃克塞特大學的教授在對點球主罰者進行眼球分析後發現，如果一個球員更加焦躁，他會更多地看守門員的反應，從而使他更容易將點球罰向中路。換言之，最好的點球方法就是罰球者忽略守門員，這聽起來的確只能通過大量的訓練來解決。
英格蘭隊這次的點球訓練確實非常充分，他們從3月份就開始訓練點球。同時，這次出征的英格蘭國家隊還帶了一個科研團隊，這個由足總技術總監阿什沃斯領銜的團隊專門研究英格蘭為什麼在此前的點球大戰中失敗，最後發現英格蘭球員的罰球時間比其他國家的球員都要短。因此，英格蘭球員被訓練再罰點球之前多想一想。目前看來，這樣的努力確實收到了效果。英格蘭隊點球的勝利是心理學和科學訓練的勝利，他們的這番努力也收到了最好的成效。特里皮爾透露了訓練的成果：“每次我在擺球時都是擺在同一個地方的。在賽前踩場時我也會練練點球，用這個方式記住草皮的情況。這就是個熟能生巧的事兒。”
答案就是這樣的：熟能生巧帶給了英格蘭史詩級的點球勝利。當皮克福德撲出巴卡的點球時，索斯蓋特在替補席上興奮的狂呼，不知道此刻他是不是想起了當年的魔咒，有沒有而今邁步從頭越的快感……
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