在整個衛星導航系統中，評價導航系統的主要指標主要有四項：
軍用價值。導航系統最主要的目的是服務於軍事（美國GPS、我國北斗、俄羅斯格洛納斯均隸屬於軍方）。
民用價值。民用是可以賺錢的，因此賺錢和商業化能力也是個極其重要的指標。
實用性。全球性的一定比區域的好，1釐米精度的肯定比1米的好，能1分鐘定位的肯定比1小時的好，獨立的肯定比依賴其他衛星系統的好。
穩定性。幾個系統處於競爭狀態，所以需要保持現有狀態穩定，頻繁發射衛星補充（畢竟都是幾十個大衛星的衛星星座），而且由於競爭和需求必須更新換代。
按照這四個指標來看，美國的GPS導航系統仍然獨佔鰲頭——GPS是已經發展了30多年的成熟系統，早就實現了全球覆蓋，衛星補充穩定，長期維持在32顆，並已經更新到第三代。
GPS系統星座動態圖
最重要的是，GPS幾乎壟斷了全世界民用導航市場，其商業價值遠遠超過軍方投資。後來者很難與其爭鋒。
我國的北斗衛星導航系統緊隨其後。
我國北斗星座
北斗有兩大“絕活”：
一是最複雜的星座系統。
不同於世界其他任何一個系統，北斗是唯一一個使用了地球靜止軌道（36000公里高）、地球傾斜同步軌道（36000公里高）和中軌軌道（20000+公里高）的衛星導航系統。GPS、格洛納斯、伽利略都是僅使用中軌軌道。
北斗使用了更加高軌的靜止和傾斜同步軌道，衛星軌道運轉週期為24小時，其信號會長期覆蓋指定區域，且衛星之間形成的數據通信鏈路也能校正誤差、進一步提高精度。
我國重點覆蓋的區域是亞太地區及“一帶一路”地區，系統建成後，這些地區均將獲得優於GPS系統的精準定位。
二是短報文系統。
其他所有定位系統只接收太空信號，不與通信衛星進行任何交流。而北斗的接收機可以和衛星進行交流，最典型的應用是可以發佈140個字的短報文，就像現在人們平時用的“短信”，既能夠定位，又能顯示發佈者的位置。
在海洋、沙漠和野外等沒有網絡的地方，安裝北斗系統終端的用可以定位自己的位置，並能夠向外界發佈文字信息。該技術將被用於緊急救援、野外作業、海上作業系統。
更重要的是，北斗的短報文功能可以實現雙向通信，提供的指揮端機可進行一點對多點的廣播傳輸，為各種平臺應用提供了極大便利，在國防、民生和應急救援等領域具有很強的應用價值。
特別是在災區，在通訊、電力中斷或移動通信無法覆蓋北斗終端的情況下，可以使用短報文進行通信。
2008年汶川地震時，進入重災區的救援部隊利用120字的短報文突破通信盲點、與外界取得聯繫，及時向指揮部彙報了災情。
而且，這個功能不但實用，而且成本很低，目前我國民用短報文大概幾毛錢一條。
由上可知，無論是軍用還是民用，北斗對我國意義重大，稱其為“國之重器”絲毫不為過。在技術上，它完全可以與新一代GPS媲美，之前有媒體報道過某博士破解了北斗信息，完全是謠言，因為“破解”的是民碼，而民碼本來就是要公開的（全世界各個系統都是如此）。
只是相比GPS，在商業化方面，北斗暫時很難從每年千億美元級別的GPS市場那裡“分一杯羹”。而且，北斗系統尚未完全建成，競爭力較為有限。
不過，2020年前後，北斗三期完全建成，巨大的國內市場和“一帶一路”國家的需求足以支撐北斗成長為世界第二大系統。在未來，北斗還有很大上升空間。
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