鑑定書畫，印章無疑是非常重要的參考內容，書畫作品的印章，既包括作者的落款章、閒章，也包括收藏章。作者在自己書畫作品上加蓋印章，是元代開始才逐漸盛行起來；而藏家在藏品上鈐印，唐宋時期已經非常普遍。因此，作為鑑定依據，兩種印章都不能忽略。
▲吳昌碩 金文扇面
通過印章來幫助鑑定，有著悠久的歷史，唐代張彥遠說“明跋尾印記，乃是書畫之本業耳”，他已經把辨別收藏印章作為很重要的鑑定經驗在傳授。當然，收藏印只能幫助後人瞭解書畫的流傳狀況，增加書畫為真實的可信度，並不是出自書畫作者本人，只是間接的佐證，很少人會僅憑收藏印章對書畫做出真偽判斷。而落款章和閒章則來自於書畫作者本人，是一種重要的私人信物，書畫鑑定中的比對印章，主要是指落款章。在古代，比對印章的確是很有效的鑑定手段，印章對路，而所鈐書畫不對的幾率並不高，除非是畫家的門生後人參與造假。即便在書畫造假非常盛行的幾個歷史時期，印章造假始終是難以逾越的一道坎，手工仿刻相同的印章是不太可能的。
▶科技的進步使書畫造假的手段日益高明。電腦製版印章和高仿真書畫印刷品的出現，改變了印章在書畫鑑定中的作用。製版印章可以在任何細節上都處理得與真印章完全一樣，只缺少刀痕與筆意，也就是常說的金石氣，而對刀痕與筆意的理解，需要一定的篆刻知識。有時造假者在鈐印過程做些處理，比如故意蓋虛、蓋糊，這樣很容易把金石氣的不足給掩蓋了。這使得判斷一枚印章的真假比鑑定一幅書畫的真假還困難，印章作為一種鑑定依據的重要性，已經今非昔比。而高仿真印刷品連紙張的色澤、裂痕、黴點等都能一一再現，印章自然能夠做到纖毫不差，這時候絕不能通過比對印章來幫助鑑定了。
當然，這也並不意味著印章在鑑定過程中已經毫無價值，只是相對於古人，我們今天在印章的比對上需要附加更多的前提條件，比如，要有識別製版印章的能力，要有辨別手工繪本與印刷品的能力，如果對這些能力不夠自信，那麼在印章的使用上再保守一點：不要把印章作為肯定一幅書畫的重要因素，而應當把印章作為否定一幅書畫的突破口。要知道，鈐蓋的印章對路，書畫作品不一定就對；而印章不對，那書畫作品肯定有問題。
▶比對印章應當先看印泥再看印文。印泥與紙張一樣，很容易留下時間的痕跡，鈐蓋的時間久了，色彩凝練沉著，原裱未揭過的作品，印痕大多有透背的現象。這裡要糾正一種做法：常常有人將白紙蒙在印跡上然後輕輕擦拭，若能沾染紅色，就判斷為新蓋的印跡。其實，膠性較重的印泥，鈐蓋一年半載後是擦拭不出紅色的；而用膠較少的印泥，鈐蓋幾十年後的印痕，也能擦拭下來硃砂的顏色。當然，百年以上的老書畫，不管何種印泥，基本都擦拭不出顏色。
每一個書畫家所用印泥都會相對固定，比如齊白石用的印泥與吳昌碩就不同，我們要對近代名家的所用印泥有個瞭解。一些古代作品，展轉流傳，畫面上印痕累累，每一方印章的印色一定不一樣，若枚枚相同，一定不可信。另外，對於唐宋的水印泥，宋元的蜜印泥，到元明以後的油印泥，特質不同，要有清楚的瞭解與認識，這樣，僅從印泥入手就可以剔除一些贗品。
比對印文時要注重細節，仿刻的印章，對於刀痕和線條的粗細、曲直變化很難模仿得一模一樣。我們看這兩方“戊戌入世”印章，圖一是真印章，圖二是仿刻的印章，二者相比，明顯可以發現幾處不同：圖二的“戊”字也許是有意弄糊，無從比較；“戌”、“入”筆畫少而短，不好區別；邊欄的處理也與真印章有許多差異。這些不同，既不是鈐印時用力輕重不同造成的，也不是印面不潔積垢粘連造成的。輕重不同，會造成所有印文粗細的改變，不會忽粗忽細；積垢會使白文印的局部筆畫變細，朱文印的局部筆畫變粗，但不會改變筆畫的曲直形態。
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