中國經濟模式的本質是集群
中國最大的電子商務網站是淘寶-天貓，但是淘寶天貓自身只是一個平臺，並不直接參與售賣任何東西，直接參與商品交易的是眾多的淘寶、天貓商家。淘寶天貓做的事情，只是保障和促進交易達成的基礎服務，尤其是信用保障，譬如支付寶。從商品交易的角度而言，淘寶、天貓並不是一個經營實體，眾多的淘寶天貓店才是真正的經營實體，淘寶天貓自身只是匯聚和聯合眾多經營實體的虛擬空間。所以，淘寶天貓是一個“集群”，而非“實體”。
與之相反，京東則更是一個經營“實體”，而非“集群”，因為其主體業務時自營，平臺業務居於次要地位。
單純地從商業模式來考慮，“集群模式”和“實體模式”似乎各有長短，無法評定誰優誰劣。但是，如果就中國經濟的整體進行深入研究，就可發現中國經濟也擁有很強的“集群性”，其整體模式也是“集群模式”，而非“實體模式”。這樣以來，淘寶天貓的模式就與中國經濟的整體模式相一致，而京東則偏離，淘寶天貓優於京東。
“集群模式”優於“實體模式”，並不意味前者將最終替代後者，而是意味著，兩者將長期扮演主輔的角色，集群模式為主，實體模式為輔。
中國經濟的“集群性”、“集群模式”在很多行業都有表現，這裡舉出四種：製造業、零售業、旅遊業、家裝業，其中家裝業放在下一部分來介紹。
目前很多人擔憂，隨著“人口紅利”的消失，即隨著勞動力工資的上漲，中國製造業的整體成本也會迅速上漲，競爭優勢會迅速消失，最終制造業也會大規模流出中國，流向成本更低的國家。最近竟然瘋傳中國的製造業成本甚至高於美國，所以，汽車玻璃大王曹德旺也“跑”了，跑到美國設廠了。
這樣的擔憂和謠傳完全建立在對中國製造業無知的基礎之上。中國製造業的競爭優勢並不主要在所謂的“人口紅利”上，不再任何具體的一項的低成本上，而在精細的分工體系上，在內部密切合作的產業集群上。
但凡對中國製造有深入瞭解的人，無不驚歎於其分工之精細入微，其協作之複雜緊密。這些分工和協作是由眾多的，甚至密密麻麻的中小企業、小微企業，甚至小作坊來承擔的。很多企業的業務僅僅只是生產一個小小的零件，譬如一種螺絲，一種墊片。
這意味著，中國製造業的生產流程是高度碎片化的，是零件化的。另一方面來說，中國製造業已經把分工做到了極致，做到了零件級。這才是中國製造真正令人恐怖的地方。產業分工在任何國家都有，但是做到令人恐怖的零件級，中國是絕無僅有。
同時中國的製造業也通過自身的實踐和成就，顛覆了主流經濟理論。主流經濟理論認為，存在著“規模經濟”和“企業的邊界”，所以，至少某些片段的生產流程一定要集中在一個企業完成。而中國製造恰恰反其道而行之，極限地壓縮“經濟規模”和肢解“企業的邊界”，是“分散經濟”和“企業無邊界”。
從產品的角度而言，中國製造業的基本單位不是單個的企業實體，而是圍繞一種產品整條產業鏈的產業集群。然而，世人用源於西方的主流思維來觀察和衡量中國經濟和中國製造，即用單個企業的視角，而非集群的視角。從任何一個孤立的企業來看，都可能是弱小的，而且是非常弱小的，但是，從整個集群看，則是強大的，而且是非常強大的。
在零售業上，歐美的典型模式是沃爾瑪、家樂福式的集中經營的零售巨頭，而中國則是分散經營的小商品市場模式。前者是實體模式，後者是集群模式。而馬雲所做的事，無非就是把線下的小商品市場搬到網上。中國小商品市場最發達的地方就是浙江，所以，淘寶-天貓出現在浙江，並且由一個浙江人創辦，這都不是偶然。
熟悉中國旅行社行業的人都知道，“弱、小、散、差”，是幾十年的“痼疾”，至今如此。
據統計，截至2015年底，全國旅行社總數為27621家，旅行社直接從業人員334030人。以上只是層面的統計，但是市場的真是情況卻要豐富多彩，也要複雜的多。市場中存在著大量的加盟、掛靠、承包形式的旅行社組織。根據一些業界資深人士的估算，全國開展旅行社業務機構的數量起碼也有30-40萬家。
2015年全國旅行社營業總收入4189.01億元，在30-40萬家旅行社的爭食下，其行業集中度自然很低，市場並無真正的“老大”。市場前三名總收入也不過300多億，僅佔8.5%。而在日本，其市場前三的市場份額是60.2%，美國也超過40%。
目前主流的觀點，認為存在超級巨頭的美、日旅行社業是“發達”的“正常”的，而缺乏巨頭的中國旅行社業是“落後”的，“病態”的。而事實上，中國旅行社業的現狀恰恰和中國經濟的整體模式相吻合，是集群模式。美、日的旅行社業模式也是與其經濟的整體模式相吻合，是整體模式。
相對於實體模式，集群模式有兩個典型特徵，也是其兩大優勢。
第一特徵是，集群模式在決策和經營上是高度分散的。
一方面，這意味其決策信息來源也是高度分散的，多維的，海量的，更能靈活反應市場的真實，因此其決策質量也非常高。另一方面，其經營風險也是高度分散的，不是由某一家企業承擔，而是分散到整個集群，這意味其風險承受能力是非常強的。
決策的質量高再加上風險承受能力強，最終的結果是，中國經濟是超級穩定的，不會出現西方發達國家大起大落的、突然爆發的經濟危機。
以往很多人因為沒有看到中國經濟的集群本質，而僅僅依據一些局部現象，簡單套用西方經濟的模式和思維，而預測中國會爆發西方式的經濟危機，甚至出現所謂的“中國崩潰論”。這樣的預測是無知的，也當然屢屢失敗。
第二個特徵是，集群模式是自下而上的，參與和主導方是基層的民眾，而實體模式則是自上而下的，參與和主導方是上層精英。
所以，集群模式是有雄厚的民間基礎的，是最接地氣的，是民為本、民為貴的。而實體模式則是脫離民間的，以“精英”為本，以“精英”為貴，以民為賤的。
為何主導中國經濟的是集群模式，而主導西方發達國家的則是實體模式？答案在於，其個人的精神狀態不同，而這種精神狀態又和歷史傳統有關。
簡單來說，中國人的精神狀態是獨立自主的，每個人都天然地傾向去做獨立自主的老闆，而不願做被動受氣的打工仔，中國的農民尤其如此。這種精神又源於中國歷史悠久的獨立自主的文化傳統。而西方則缺乏這種獨立自主的精神，尤其對其基層的民眾而言。不願去做獨立自主的老闆，而更願做被人保護的打工仔。同樣，這又源於其缺乏獨立自主的歷史文化傳統。
市場集群的早期模式就是集市，集市是中國市場經濟的核心特徵，甚至是中國文明的核心特徵。當然，集市是最早的市場經濟，也是市場經濟的源頭。和集市並存的是走街串巷式的市場。
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