我國種植李子的歷史悠久。殷墟出土的三千年前的甲骨文中已有“李”字，兩千多年前的《詩經》中也有李子的身影——《詩經·木瓜》中有：“投我以木李，報之以瓊玖”；《詩經·丘中有麻》中有：“丘中有李，彼留之子”；《抑》中有：“投我以桃，報之以李”；《詩經·七月》中有“六月食鬱及薁，七月亨葵及菽”，這裡的鬱就是一種李子。
李子有近百個品種。明代徐春甫編寫的《古今醫統大全》中記載了趙李、麥李、駁赤李，“又有青李、綠李、赤李、房陵李、朱仲李、馬肝李、黃李、紫李、水李，”“今有穿條紅、御黃子”等等。
青李是李子中的佳品。清代朱彝尊寫了一首《鴛鴦湖棹歌之二十》：“徐園青李核何纖，未比僧廬味更甜。聽說西施曾一搯，至今顆顆爪痕添。”這首詩寫出了青李的核小、味甜。
綠李備受人們推崇和喜愛。宋代陸游寫的《小園》中有：“清泉白石皆吾友，綠李黃梅盡手栽。”還有人認為綠李是最好吃的——唐代李肇編寫的《唐國史補》中有：“李直方，嘗第果實名，如貢士之目者，以綠李為首，楞梨為副，櫻桃為三，甘子為四，蒲桃為五。”
描寫黃李的詩句有：宋代梅堯臣寫的《宣州雜詩二十首》中有：“高林似吳鴨，滿樹蹼鋪鋪。結子繁黃李，炮仁瑩翠珠。”
描寫紫李的詩句有：宋代蘇軾寫的《病中游祖塔院》中有：“紫李黃瓜村路香，烏紗白葛道衣涼”；宋代徐瑾寫的《四時詩·夏》中有：“林垂紫李玉成蹊，水映紅榴石近溪”等等。
瓜田李下是個成語。出自三國曹植寫的《君子行》中的“君子防未然，不處嫌疑間，瓜田不納履，李下不整冠。”就是指正人君子要主動避免嫌疑，經過瓜田，不要彎下身提鞋，免得被懷疑摘瓜；在李樹下面，不要舉起手來整理帽子，免得被懷疑摘李子。《紅樓夢》第六十一回，柳家的說自己“”從李子樹下一走，偏有一個蜜蜂兒往臉上一過，我一招手兒”，別人認為她摘李子了。
李子含有多種營養成分，能抗衰老、防疾病，但不能多吃。俗話說：“桃養人,杏傷人,李子樹下埋死人”。唐代孫思邈編寫的《千金食治》中有：“不可多食，令人虛”。
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