1900年(光緒二十六年)6月26日，英、美等帝國主義與清朝南方各省督撫達成“東南互保”協議。
義和團運動興起後，英國深恐波及屬其勢力範圍的長江流域，便策動兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等與列強合作，經買辦官僚盛宣懷從中牽線策劃，由上海道餘聯沅出面，與各國駐滬領事商定《東南保護約款》和《保護上海城廂內外章程》。
規定上海租界歸各國共同保護，長江及蘇杭內地均歸各省督撫保護。清室向十一國宣戰後，兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、兩廣總督李鴻章和閩浙總督許應騤、四川總督奎俊、鐵路大臣盛宣懷、山東巡撫袁世凱，即和各參戰國達成協議，稱東南互保。
此舉使得清廷顏面掃地，革命勢力得到發展。
另外陝西巡撫端方、四川總督奎俊雖然沒有加入東南互保，但是亦是支持東南互保。
他們稱皇帝敕令是拳民脅持下的“矯詔、亂命”，“亂命”一詞是李鴻章精心選擇的政治術語，李鴻章深知“若不量力而輕於一試，恐數千年文物之邦，從此已矣”，故稱“此亂命也，粵不奉詔。”
東南互保，是清末各地官方實力派漢族人物首次公然聚眾反抗滿人朝廷，此事件雖使河北、山東以外的地區得以免於義和團之亂及八國聯軍戰亂的波及，但同時此事也使得清廷威信掃地，其虛弱表露無遺。圖為盛宣懷像
而各省亦因八國聯軍入侵而自覺需有自衛的武力需要，因此清廷治下各省及各實力人物由此開始軍閥化。圖為張之洞像
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