冒襄(1611—1693)，字闢疆，號巢民，明末清初文學家。
萬曆三十九年出生在揚州府如皋縣城一個官宦世家，自幼隨祖父在任所讀書，“幼有神童之譽”，13輒能賦詩，14歲刊刻詩集《香儷園偶存》。文苑巨擘董其昌把他比作初唐的王勃，期望他“點綴盛明一代詩文之景運”。崇禎九年（1636），年邁的董其昌甚至整整花了兩個月的時間畫一幅山水畫，來表示他對馬上就要參加鄉試的冒闢疆的鼓勵。但遺憾的是，冒襄1627-1642年間，六次去南京鄉試，六次落第，僅兩次中副榜。懷才不遇的他，自此無心仕途，並於1642年的冬天與董小宛結合，安心在水繪園過起了恩愛纏綿的隱居生活。在那裡他宴招四方賓朋，歌舞絲竹常常是聯日竟夕，從此他再也無心凡俗，一反過去那種熱心時務的青春姿態。
從前的冒闢疆年少氣盛，顧盼自雄，主持清議，矯激抗俗，喜談經世大務，懷抱投國之志。他與張明弼結盟，參加復社，同陳貞慧、方以智、侯朝宗過從甚密，人稱“四公子”。他們或結伴同遊，或詩酒唱和，或抨擊閹黨，或議論朝政，希望改革政治，挽救國家危亡。崇禎十一年（1638），他具名參加顧杲、陳定生、吳應箕等人首倡的驅逐阮大鋮的《南都防亂公揭》，產生了較大的影響，被阮視為眼中釘。第二年， 他又在南京觀看由阮親創的《燕子箋》一劇，上演了醉罵奸臣的戲中戲，更是使得阮惱羞成怒，欲除之而後快。
年盛的冒闢疆除參加政治活動之外，亦熱心地方的公益事業。他曾數度在人民遭受戰亂和饑荒之苦時施粥布衣，賑災濟疾，為此他還曾身染疫疾，幾度瀕臨死亡之境，但最後都靠著一種神秘的宗教力量起死復生。
明末天下大亂，兵燹肆虐，冒闢疆曾多次舉家出逃，途中遭遇奇慘殺掠，對其震動不小，而這也更加堅定了其隱居信念。他易園為庵，在水繪別業過著與世不爭的遺民生活，清廷曾數度徵召他出世為官，但他都棄如敝履，以痼疾“堅辭”。
因早年的賑災和頻繁的宴飲，使得冒闢疆床頭金盡，在晚年時生活窮困。70歲以後更是歷經種種劫難，先人留下的田舍盡為豪強所奪，被迫“鬻宅移居，陋巷獨處”，靠著賣文和家班演出為生：
獻歲八十，十年來火焚刃接，慘極古今！墓田丙舍，豪豪盡踞，以致四世一家，不能團聚。兩子罄竭，亦不能供犬馬之養；乃鬻宅移居，陋巷獨處，仍手不釋卷，笑傲自娛。每夜燈下寫蠅頭小楷數千，朝易米酒。十餘童子，親教歌曲成班，供人劇飲，歲可得一二百金，謀食款客。
冒襄一生著述頗豐，有《先世前徵錄》、《樸巢詩文集》、《水繪園詩文集》、《影梅庵憶語》、《寒碧孤吟》和《六十年師友詩文同人集》等傳世。其中又以《影梅庵憶語》情真意切而膾炙人口，為人樂道。
董小宛（1624—1651），名白，字青蓮，與柳如是、李香君等並稱“秦淮八豔”。餘懷在《板橋雜記》裡說她：“性愛嫻靜，遇幽林遠澗，片石孤雲，則戀戀不忍捨去；至男女雜坐，歌吹宣闐，心厭色沮，意弗屑也。”她孤高傲世，崇拜我行我素且目空四海的李太白，所以取字青蓮。除琴棋書畫、詩詞書翰外，董小宛還精通茶道女紅，烹飪技術更是當時一絕。據美食家評論，她可與伊尹、易牙、太和公、膳祖、梵正、劉娘子、宋五嫂、蕭美人、王小余等並列為我國古代十大名廚。
董小宛“天姿巧慧，容貌娟妍”，乃是首屈一指的大美人，吳偉業曾作《題冒闢疆名姬董白小像八首》，中雲：
珍珠無價玉無瑕，小字貪看問妾家。
尋到白堤呼出見，月明殘雪映梅花。
董小宛美豔不可方物，可惜紅塵淪落。在那裡，她總是顯得落落寡歡，但內心卻堅執地期待著能夠出現一個人，值得她終身託付，並帶她離開這個聲色脂粉之地。“拼得一命酬知已，追伍波臣作鬼雄”，董小宛正是懷著這樣一顆壯烈的心苦苦等候了多年，直到冒闢疆出現在她的世界中。
崇禎十二年（1639）冒闢疆應制來到秦淮，在方以智、吳應箕、侯方域等人的極力推薦下第一次見到了董小宛。此前二人雖互聞姓名，但始終無緣相見。可是此次會面，因為董小宛的“薄醉未醒”而草草收場。董小宛“面暈淺春”、“懶慢不交一語”，冒闢疆只得辭去。
之後，冒闢疆結識了另一位吳門名妓陳圓圓，並不費周折地與其在1641年“訂嫁娶之約”。1642年，冒闢疆再臨秦淮，來履踐與陳的婚約，可是此時陳已被豪強掠去，不復得見。冒情緒沮喪，與友人“月夜盪舟、四處漂泊”，沒想到竟然到了董小宛的住所。此時董小宛黃山歸來，因母新逝，正在病中。她強撐病體與冒襄相見，並說：“我十有八日寢食俱廢，沉沉若夢，驚魂不安。今一見君，便覺神怡氣王。”兩人對飲不久，冒幾番要辭，董都苦苦挽留，並表示願以身相許。但冒卻出於種種顧慮，以第二天尚需派人向身在襄樊的家翁報告“量移喜耗”，不能留宿而辭去。
第二天，冒準備不辭而別，好在友人相勸，這才勉強去向董小宛告別。當時董“已妝成，憑樓凝睇，見餘舟傍岸，便疾趨登舟。”冒闢疆請辭，董說：“我裝已成，隨路相送”。這一送就送了二十七天，從滸關到北固，冒一連回絕了她二十七次。她失聲痛哭，並指江發誓：“妾此身如江水東下，斷不復返吳門！”冒無奈，最後答應等秋試完畢之後，再行商討婚姻之事。
痴情的董小宛於是返家杜門茹素。八月，孤身從蘇州買舟江行，到南京與參加秋試的冒會面。“遇盜，舟匿蘆葦中，舵損不可行，炊煙遂斷三日。初入抵三山門，只恐擾餘首場文思，復遲二日始入。”歷經重重艱辛，董終於得見冒，但冒卻無心婚娶之事，只是帶她各處遊玩。幾日後，冒聽說父親退休回家將要經過江上，便以此為由與董又不辭而別。董急忙發舟追趕，在燕子磯遇到風浪，差點葬身江中。待得小宛追到如皋冒家，冒又藉口考試失敗，讓小宛再千里迢迢地回去，並說董蘇州欠債太多，在如皋落籍又非易事，諸多搪塞。
冒冷麵鐵心，但董痴情依舊。“姬歸不脫去時衣”，並表示冒“不速往圖之，彼甘凍死”。冒的薄情實在讓他朋友們都看不過眼了，先是劉大行等人發起籌款，後來又是號稱風流教主的錢謙益親自出面安排一切，自掏腰包先幫董還清債務，又讓人解決了小宛的戶籍問題。最後又從半塘買舟送她到如皋。歷經種種劫難與拒絕，董終於如願與冒結成伉儷。這一年是崇禎十五年，公元1642年。
董嫁到冒家後，一洗鉛華，盡心盡力服侍冒家人，事事親力親為，深得冒母馬恭人和冒妻蘇元芳的喜愛。她督導冒襄的兩個兒子讀書，算是家庭教師。她操家理財極富管理才能。閒時，她與冒常坐畫苑書房，潑墨揮毫，抄詩編寫，賞花品茗，評論山水，鑑別金石。尤其值得一提的是小宛有一手過人的廚藝，據說現在揚州的名小吃董糖和董肉就是由她發明的。
但短暫的寧靜很快過去。甲申之變，清軍南下，冒襄一家輾轉逃難。冒“一手扶老母，一手曳荊人”，危急關頭，就也顧不得董了。他提出將董寄託在朋友家裡，但董誓死不從。途中冒襄患病，又是董一路不眠不休地照顧。“此百五十日，姬僅卷一破席，橫陳榻旁。寒則擁抱，熱則披拂，痛則撫摸，或枕其身，或衛其足，或欠身起伏，為之左右翼。”董小宛辛苦侍疾、無微不至，最後落得“星靨如蠟，弱骨如柴”的地步。
之後，順治四年、六年冒又兩次發奇疾，董同樣晝夜不離地在枕邊服侍他。董本來就身體虛弱，加上連續照顧冒的幾場大病，她的身體頃刻間垮了下來，連續二十多天滴水不進。冒多方延醫診治，終難奏效。順治八年（公元1651年）正月初二，在冒闢疆痛徹心扉的哀哭聲中，小宛仙逝，年僅28歲。
而在當年29歲的冒闢疆因應制來到秦淮，並在吳應箕、方以智、侯朝宗等人的極力推薦下，第一次見到董小宛之時，仍有生動的記錄：
乙卯，應制來秦淮。吳次尾、方密之、侯朝宗鹹向闢疆嘖嘖小宛名。闢疆曰：未經平子目，未定也。而姬亦時時從名流燕集間，聞人說冒子，則詢冒子何許人。客曰：“此今之高名才子，負氣節而又風流自喜者也。”（張明弼：《冒姬董小宛傳》）
雖然此後冒闢疆“同密之屢訪”董小宛，但其真正鍾情的卻另有其人，而且這一年春天他就是為了履踐與此人的婚約才重臨秦淮的，這個人正是讓吳三桂“衝冠一怒”的陳圓圓。但命運作祟，就在冒到來前不久，陳被豪強萬金劫去。於是，這才有了冒闢疆鬱憤夜遊，滸墅重訪董小宛一幕。就從這一夜開始，董對冒展開了強大的愛情攻勢，當下表示願以身相許，第二天，她又帶著病痛，追隨冒出行，且“誓不復返”。在兩人偕遊的27天，冒27度辭別，董失聲痛哭。最後，冒不得不答應在金陵鄉試完畢後就與其完婚。這樣，僅僅用了27天的時間，一段被預言的婚姻不日就要展開。這一切來得太快了，所有的命運都在這個春日的夜晚進來，而且太美，全不察覺！是非善惡，都要等到九年後董香消玉殞方見端倪。
但話須說回來，一年三百六十五日，一日二十四時，山河歲月，再好再壞，也都是這個命數。所謂快慢，不過是人心不同而已。好的時光總是匆匆，壞的時候也往往度日如年。於是，秒盤上滴滴答答的鐘聲之外，我們還聽得見人心裡那喜怒哀樂的時間。
中國乃是宗親禮法的社會，家國同構，一切都以血緣作根基，所以結婚是大事。俗語裡的婚姻大事，正是這個道理，言簡意賅，直見性命。古時候民風醇正，所以婚姻往往是一生的事務。男子或可娶妻納妾，但女子是要講從一而終的，所以婚姻於她們更是鄭重的事情。胡蘭成《今生今世》裡寫他與玉鳳完婚，那女子也是“穿戴起鳳冠霞帔，敷粉擦胭脂，如雨過牡丹，日出桃花，鳳冠霞帔是后妃之服，拜天地又是帝王的郊天之禮，中國民間便女子的一生亦是王者。”
婚姻帶著王氣，那更是牽一髮而動全身，上至天地星辰，下到父母親朋，那都是要來見證你，監督你的。所以，胡蘭成說：
女子一生裡當著這樣的大事，真個是直見性命。如生如死的決絕，她亦不施脂粉，拜堂時便是這樣的天地人素面相見，一男一女的素面相見。（胡蘭成：《今生今世》）
婚姻於普通女子尚且如此，更何況那些風塵淪落的青樓妓女。古往今來，不知多少妓女為求一段好姻緣而肝腸寸斷，焦頭爛額。蔣防寫霍小玉只為求與李益的八年之愛不得，鬱憤而終，身成厲鬼，“使君妻妾，終日不安”。而董小宛更是為了與冒闢疆做成一段姻緣，對其“窮追猛打”：
由滸關至梁溪、毗陵、陽羨、澄江，抵北固，越二十七日，凡二十七辭，姬惟堅以身從。登金山，誓江流曰：“委此身如江水東下，斷不復返吳門！”（冒闢疆：《影梅庵憶語》）
蒼天不負董小宛的貞靜絕然，終為她贏來了一段美好的夫妻生活。雖然只有短短九年，她便不幸病歿，但是比起那些尚在恨海浮沉的女子已經強了百倍，萬倍，她終是修成了正果。張岱筆下的名妓王月生“面如建蘭初開，楚楚文弱，纖趾一牙，如出水紅菱”，“寒淡如孤梅冷月”是何等的美人，可最終死相悲烈，慘不忍睹：
偶以事忤獻忠，斷其頭，整置於盤，以享群賊！（餘懷：《板橋雜記》）
這麼大一個美人，竟被人生吞活剝，真是無限慘烈，驚心動魄呀！相比之下，董美人的命運可慰平生了。
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