近期，國內數家語音技術創業公司陸續推出了AI語音專用芯片。
5月16日，雲知聲在北京發佈了首款面向物聯網領域的AI系列芯片UniOne以及第一代芯片“雨燕”。
5月24日，出門問問在北京發佈了旗下首款AI語音芯片模組問芯Mobvoi A1。
昨天，Rokid在杭州發佈了旗下AI語音專用SoC芯片KAMINO18。
而在同一時間，思必馳CEO高始興確認公司正在打造AI語音芯片，預計今年下半年流片。
雲知聲、出門問問、Rokid、思必馳，這四家AI語音領域的頭部創業公司，幾乎都在同一時間開始押注AI語音芯片。
那麼，AI專用語音芯片為什麼在今年開始爆發了？
在經歷了2017年的小高潮（全球智能音箱銷量突破3000萬臺）之後，國內智能音箱市場在今年迎來銷量井噴期，各種百元級智能音箱鋪天蓋地。市場分析公司Canalys預測，2018年全球智能音箱出貨量將超過5600萬臺，這讓語音交互行業成為市場的焦點。
圖：亞馬遜Echo系列產品曾引爆智能音箱市場
在這樣大的市場背後，智能音箱中的芯片方案開始由通用芯片轉為使用專用語音芯片。比如，在2017年，阿里推出的天貓精靈就使用了聯發科MT8516語音芯片，而小米小愛音箱使用的是晶晨A113芯片。
智能音箱之外，在家庭場景、辦公場景中更多的硬件設備也開始語音化、智能化，這就更加帶動了AI專用語音芯片的爆發。
這種形勢下，國內一眾語音技術公司憑藉自身在語音識別、自然語言處理、語音交互設計等技術上的積累，開始轉型做AI語音芯片集成及提供語音交互解決方案。而以上提到的四家語音創業公司——雲知聲、出門問問、Rokid、思必馳幾乎都是在這種情況下開始了語音芯片的佈局。
那麼，AI專用語音交互芯片與通用芯片相比，到底有什麼優勢呢？
不管是雲知聲發佈的面向IoT領域的第一代UniOne芯片“雨燕”，還是出門問問推出的語音芯片模組問芯Mobvoi A1，亦或是Rokid發佈的SoC芯片KAMINO18，都主打高集成度、低功耗、低成本、可定製化等特點。
圖：雨燕芯片架構
雲知聲的“雨燕”芯片採用CPU+uDSP+DeepNet架構，且公司稱這些架構都是自主研發的。而出門問問和Rokid則宣佈自己的芯片是基於杭州國芯科技芯片深度定製。在接受網易智能採訪時，Rokid CEO Misa確認KAMINO18基於40nm工藝的國芯GX8010製造。
圖：出門問問Mobvoi A1芯片
圖：Rokid KAMINO18芯片
另外，國芯科技與思必馳也是合作伙伴，如果不出意外，即將在下半年流片的思必馳AI語音芯片也將基於國芯GX8010打造。
國芯科技在去年底發佈了兩款主打AI語音交互功能的NPU芯片GX8008和GX8010，內置Cadence最新的Tensilica HIFI 4 DSP內核，主打低功耗、低成本、可離線與集成化。
圖：國芯GX8010
也就是說，國芯科技研發的AI芯片已經提供了數字信號處理器DSP、神經網絡處理器NPU，以及USB/IIS/IIC/UART等標準接口。出門問問、Rokid等廠商不需要做IP設計，只需要進行架構集成，這些集成大多是麥克風陣列信號處理、降噪、喚醒技術、聲紋識別以及一些語音技能。雲知聲雖是自研設計的uDSP和DeepNet架構，但在功能上與以上兩款芯片基本相當。
思必馳CEO高始興近日也透露，下半年將要發佈的AI語音芯片會是一款ASIC芯片，同時具備聲學信號處理能力和語音能力，超低功耗，聲學信號處理能力和擴展力都比較強。
芯片之外，這幾家公司都把重點放在提供整體的語音交互解決方案上。其中，雲知聲提出了雲端芯一體化的解決方案，對接AI雲服務、AI軟件方案商、芯片原廠，還提供一定的開源能力，提供相應的定製化工具；出門問問稱要提供一站式軟硬結合的語音解決方案；Rokid也表示要提供一系列的語音解決方案。
AI專用語音芯片的市場在哪裡？
聊到AI專用芯片的市場，一般都會是根據具體場景的具體產品進行定製。對於這幾家做AI專用語音芯片的公司來說，智能音箱、兒童故事機，以及家電產品成為其主打的產品。而找到能夠大規模定製AI語音芯片的廠商則成為商業化最關鍵的一步。
目前，雲知聲走的是To B的道路，其合作廠商為京東Alpha平臺以及億咖通科技，與前者合作的目標是打造定製化智能標杆產品，而與後者是共同研發汽車前裝車規級AI芯片。
而在Rokid發佈會上，公司CEO Misa表示，Rokid不是To B公司，而是一家To C（社區）的公司。未來將通過對產品、技術、市場的研發和理解，推出平臺及解決方案，搭建生態及產業賦能。
圖：Rokid Me便攜音箱
出門問問則將自己定義為一家軟硬件結合的公司，其正在推出多款不同品類的消費級智能硬件產品，除了在智能音箱領域佈局，還涉足智能手錶、智能耳機等領域。
圖：小問音箱時尚版TicKasa Nano
但是，以智能音箱為代表的語音交互產品真的能夠撐起這些公司的AI芯片夢嗎？
AI專用語音芯片能否持續爆發，一方面要看這些芯片能否大規模應用於產品，另一方面還要看這些產品的語音交互能力到底能否得到用戶的青睞和市場的檢驗。
清華大學微電子所所長魏少軍在接受媒體採訪時曾表示，現在的AI芯片市場被過度炒作。這是因為AI的殺手級應用還沒出現，不管是智能音箱還是其他產品，都沒有成為一個剛需產品。
因此，只有使語音真正成為人機交互的一個界面，才能推動AI語音芯片的爆發。
趁著高通、英偉達、英特爾等芯片巨頭還沒有進入語音芯片市場，此時正是創業公司在語音芯片領域矇眼狂奔的好時機。
總之，雲知聲、出門問問、Rokid、思必馳，或許會借這波AI語音芯片熱潮成為AI語音領域的佼佼者，但也有可能成為一場秀。
一切等待市場和時間來檢驗。
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