恩施這個形成於1.4億年以前的白堊紀留下的丹霞地貌，被中國地質學家譽為“稀缺性地質博物館”。而她就是
新塘紅花石林。
(文林 攝)
紅花石林風景區位於恩施市新塘鄉集鎮西北，緊傍清江水面，垂直高度差200米，緊鄰恩鶴公路，距鄉政府駐地500米，景區平均海拔600米以下，涵蓋範圍東至旗峰山、西至東繞溝、北臨清江、南抵恩紅公路線，面積約20平方公里。
景區四季溫暖如春，擁有豐富的山、水、石、洞自然資源，崇山峻嶺，山巒逶迤，河谷幽深，瀑群壯美。50米以上獨立石峰200餘根 ，景區大小瀑布20多條，是遙遠的白堊紀留下的極其珍貴的自然遺產，形成於1.4億年以前，被中國地質大學的李江風、張麗琴博士稱之為“稀缺性地質博物館”。
整個石林屬典型的丹霞地貌，由呈東西走向的五大石屏和它們切割而成的六大山衝組成，遊人漫步于山衝的茅路田睦、懸崖石梯，舉目四望，但見相依相伴的蒼巖碧樹，宛若城廓嵯峨，萬物朝天。神話裡追逐嬉戲的巨獸、大漠中踽踽奔至的馱隊、陣地上兩軍對壘的千軍萬馬、汪洋大海里洶湧澎湃的海潮以及躍動著的海鯨、海豚等……，在這兒，均被造物主的魔力凝聚成了密密麻麻的石頭雕像，景點“奇、險、秀、絕”。
最得意的景點，是石林中“五花寨”的“姊妹峰”。“五花寨”由眾多石山組成，寨內居住著數戶人家，一早一晚炊煙裊裊，濃處如白色錦綢，淡處如飄逸輕紗。“姊妹峰”是一對石峰，亭亭玉立千萬年，不離不棄。行走在山間，還能看到一道道清澈瀑布，與石林構成了一幅又一幅的天然畫卷。
紅花石林不僅自然景觀迷人，人文底蘊同樣厚重。史載明末清初，有鄉民王觀英曾在此結營紮寨，據險抗清，並立帝號稱荊國公。後白蓮教徒覃家耀，反清義士劉尊武又把大旗插在旗峰山之巔。紅三軍七師革命戰鬥遺址位石林入口處，土地革命時期，賀龍元帥領導紅三軍七師曾在此與時任偽區團總“東鄉王”傅衛風的地方武裝進行了激烈戰鬥。由恩施第一任縣委書記王英先編著的長篇小說《楓香樹》改編的電視劇《天池山血淚》主攝景點位於此地。紅花石林、旗峰山因幾度飄揚義兵的大旗而聞名於外，它是東鄉人血性剽悍的象徵。
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