“鴛鴦”在中國文化中，一直被譽為“忠貞愛情的象徵”。“鴛鴦戲水”更成為傳統文化中代表“和合”的美學符號，文人墨客常以此表達琴瑟和鳴之願。
唐代元稹《有鳥二十章》詩中雲“有鳥有鳥毛羽黃，雄者為鴛雌者鴦”。鴛指雄鳥，鴦指雌鳥，故鴛鴦屬合成詞。鴛鴦羽色豔麗、形態特殊，總是成雙成對地出現在人們的視野中，呈現出不離不棄的樣子，給人們留下了深刻的印象。所以人們就把它們和愛情扯上了關係，以鴛鴦作為夫妻恩愛的象徵。
鴛鴦雌雄異色。雄鴛鴦鳥嘴紅色，腳橙黃色，羽色鮮豔華麗，頭具豔麗的冠羽，眼後有寬闊的白色眉紋，翅上有一對慄黃色扇狀直立羽，像帆一樣立於後背，非常奇特和醒目，美得不可方物；雌鴛鴦嘴黑色，腳橙黃色，頭和整個上體灰褐色，眼周白色，其後連一細的白色眉紋，羽色低調含蓄，整體呈灰褐色，就像江南的美女，婉約而不晃眼。雄鳥恰似西方色彩濃烈的油畫，而雌鳥似中國淡雅清秀的水墨畫。
在我國，一般新婚喜慶的物品上，年畫窗花中都能見到鴛鴦。佈置洞房使用的物件如枕巾、蠟燭、被子、臉盆等，也總會有它的身影，以此祝願夫妻能像鴛鴦一樣成雙成對、形影不離、忠貞不渝、白頭偕老。
自然中的鴛鴦真的是成雙成對，佳偶天成嗎？首先，鴛鴦的確是一雄一雌單偶配對，它們會在每年3、4月份開始，開啟甜蜜時光，並肩在水中游泳嬉戲，交頸呢喃，如膠似漆，就好似熱戀中的情侶。但是，雄鴛鴦只會陪伴他的愛人到產卵結束，之後一對“鴛侶”便會各奔東西。 若是某一方不幸死亡，另一方可能傷心幾天，表達完哀思後也就去尋找新的配偶了，並不會為伴侶“守節”。
願作鴛鴦不羨仙，千百年來只是人們對於美好愛情的嚮往和祝願。所謂“忠貞不渝”只是人們的一廂情願罷了。
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