如果不是刻意去找，可能你會錯過它。
在城南內秦淮河北岸的鬧市區，長樂路上有一條狹窄的小支巷叫牽牛巷。
“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星。”
杜牧一首《秋夕》講述了七夕節的美妙，那麼牽牛巷和羅曼蒂克有關係嗎？
風水巷
讓你失望了，牽牛巷的意思和牛郎織女沒有關係，而是實打實的“牽著牛”的意思。
相傳這個巷子裡原來有宋代的佳麗樓舊址，元代時成為集慶路總管府。而牽牛巷名字的來歷也很有意思，明朝初年，江寧縣衙設在這條巷子的北端，大堂像牛頭，門前有兩口水井像牛眼，照壁後的宮溝正中有一個石孔，像牛的鼻子，因此此巷被喻為“繩子牽牛”，因此名為牽牛巷，這個地名一直保留了下來。該巷屈曲欹斜，僅能容一人行走，俗稱“一人巷”。
∆ 設在牽牛巷北端的江寧縣衙舊址
南京倒是確實還有三個“牛郎村”，可惜和羅曼蒂克也沒有關係。三個牛郎村分別在浦口和江寧，都是清朝至民國時期的古老村落，不過雖然名為牛郎，但實際上村名的來歷和牛郎本人沒什麼關係，多為別的字音傳來傳去傳成了牛郎。其中，第一個牛郎村，位於浦口區丁山林場，民國初年就沿用“牛郎村”這個名，因為當地有一個水塘名為“牛塘”，村因此得名，後來因為當地方言“塘”“郎”不分，“牛塘”因此訛傳為“牛郎”。
第二個牛郎村位於江寧區祿口街道陶東社區，根據有關史料記載，清朝嘉慶年間當地有個劉郎村，相傳劉氏先祖曾有一人做過侍郎官職，村因此名叫劉郎村。建國以後，“劉”漸漸訛傳為“牛”，後來就成了牛郎村。
第三個則位於浦口區頂山街道，也是一個清朝的古村落，因為夏氏最早定居在牛塘邊，村名叫夏牛塘。後來漸漸訛稱為“夏牛郎”村，到建國後簡化為牛郎村。
∆ 清代南京老照片
南京歷史上幾次發大水，附近街巷淹及屋頂，倒塌房子無數，唯獨牽牛巷巍然屹立，始終淹不到它。其實，牽牛巷沒遭水淹的真正原因，只是它本身地勢就高。
我國古代官衙建築的特點，就是建在地勢高的地方。這樣做，倒不是為了防止水淹，而在於要顯示與一般民居不同：威嚴、莊重、高人一等。《炳燭裡談》曾記載道：“道光己酉年，金陵水災為數百年所未有，通城行船。東花園、王府巷等處，水逾屋脊者數尺，船行其間，為水中樹枝所掛，輒至覆溺，人謂之‘渡海’。所未淹者，惟江寧縣署（即今牽牛巷一帶）及銅作坊、新橋、花孟崗一帶，與西城冶山、清涼山、幹河沿、隨園諸高阜而已。”
∆牽牛巷老宅
江寧縣衙
提起江寧，如今大部分南京人的反應是江寧區，老一點的人會想到江寧縣。而在古代，江寧也可能就是指南京。
“江寧”最早出現在西晉太康二年，當時，西晉政府將南京的一部分劃出來，設置江寧縣，根據南朝顧野王《輿地志》記載，南京靠近長江和秦淮河，“江寧”是“江外無事、安寧”的意思，南京的簡稱”寧“，也是來自“江寧”。
也有學者認為，“江寧”含有貶義，西晉統治者認為南京地處江南，是天高皇帝遠的蠻荒之地，他們不希望這裡再有與中原王朝對抗的政權，遂將設在南京地區的縣叫做“江寧”。
∆南朝顧野王《輿地志》
“江寧”最初是作為一個縣的面目出現的，隋唐時也有江寧縣，從五代開始，南京地區被劃分為江寧、上元兩個縣，直至清末辛亥革命(1911年)，上元、江寧兩縣均在南京同城分治。
清代，兩縣以南京城中以內橋為界，內橋處立有分界牌坊。這座牌坊到清嘉慶年間才毀。《白下瑣言》的作者甘熙曾見過牌坊，並記在該書中。
內橋東北為上元縣，上元縣衙曾八次遷址，最後一次於南宋建炎三年(1129年)遷建在今白下路101號處。
∆清朝時期的江寧地圖
內橋西南為江寧縣，江寧縣衙也有過七次遷建，最後一次在明洪武元年(1368年)遷建至牽牛巷。清代大詩人袁枚任江寧縣令時曾為縣衙題過一副楹聯：“獄豈得情寧早結；判防多誤每輕刑。”反映了這位風流才子亦有關心民瘼、宅心仁厚的一面。
咸豐三年(1853年)，太平軍攻打南京，兩縣縣衙均被戰火所毀；同治八年(1869年)，同時重建，次年竣工。上元縣衙有房170多間，廊36間，以及其他附屬建築。江寧縣衙有房188間、廊38間以及典史衙、監獄等。
現在，牽牛巷原有的江寧縣署建築，以及“牛鼻”、“牛眼”等，均已蕩然無存。原江寧縣署所在地，已建起了江蘇省郵電學校。
∆江蘇省郵電學校內一角
糖坊廊61號的中國唯一“菱形”河房、莫愁路上的卞公祠、城南評事街一帶叫做南市樓的老地名……南京市民雷國俊多年來利用業餘時間，行走在南京的大街小巷，記錄了許多故事，被大家譽為“地名達人”。
他曾在牽牛巷找到炎帝庵的遺蹟。
當年炎帝庵40號的住戶，在修理門樓時，無意中將門頭方匾上的石灰碰掉，發現門頭方匾上露出了一塊清同治年間的磚雕匾額，上面有“炎帝庵”三個大字，這證明牽牛巷40號曾經與一座名叫“炎帝庵”的廟宇有關。
匾額是青石，上面刻有“同治四年”的字樣。南京人特別是城南的老人，對自己的祖宗非常尊敬，炎黃二帝更不用說，因此在街頭巷尾建立廟、庵倒也不奇怪。
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