張寶英拜崔蘭田為師後，1959年隨大師進京演出，憑著《遊龜山·投衙》一折，而初露鋒芒。接著大師又送她到西安跟秦腔名家馬蘭魚學習《遊西湖》。回來後崔大師親自為她設計唱腔，易名《紅梅記》並搬上了豫劇舞臺，成為張寶英的開山之作。1960年鑑於在上海演出盛況，中國唱片社為她演唱的《紅梅記》唱段，灌製了從藝以來的第一張唱片，此時，她不足二十歲。
1959年，在排演《洪湖赤衛隊》時，崔大師甘願配演韓母，而把主角讓給了張寶英。1960年秋，《洪湖赤衛隊》在鄭州連演二十場，場場爆滿，從此，張寶英的名字不脛而走，蜚聲中原。
1662年，張寶英再次隨崔大師進京演出時，已成為該團青年主演。《香囊記》（由大師親授）中的周鳳蓮，《三哭殿》中的銀屏公主，《桃花庵》中的陳妙善
張寶英拜師後，前二十年內沒有主演過《秦香蓮》、《對花槍》、《桃花庵》等崔派代表劇目。崔大師覺得，不讓學生學她的這幾齣戲，老踩著她的腳印走，而認為“演配角，打基礎；演新戲，鍛鍊人”。所以張寶英從上世紀六十年代起，就隨崔蘭田大江南北、長城內外，各地巡演，有機會接觸到京劇、評劇、越劇、歌劇、粵劇、二人轉等地方戲，使她開闊了視野，對自己的藝術形成起得來潛移默化的作用。此間，他還主演了一批現代戲，如《蘆蕩火種》中的阿慶嫂，《紅燈記》中的李鐵梅，《山鄉風雲》中的劉琴，《劉三姐》中的劉三姐，《李雙雙》中的李雙雙，《紅珊瑚》中的珊瑚，《社長的女兒》中的大秀，《紅雲崗》中的紅嫂等。通過塑造一系列性格不同、身份各異的現代人物，和長期的舞臺實踐，張寶英的藝術逐漸走向成熟。
1965年她作為豫劇新秀隨河南省代表團，赴廣州參加了中南地區現代戲匯演，她與馬金鳳大師合作了《打牌坊》，從而成為豫劇舞臺上一顆耀眼的新星。“文革” 十年間，張寶英承受著政治和生活上種種壓力，參加了“樣板戲”的排練演出。她在《紅燈記》扮演李鐵梅，《沙家浜》中扮演阿慶嫂，《智取威虎山》中扮演小常寶，《杜鵑山》中扮演柯湘，《白毛女》中扮演喜兒，《龍江頌》中扮演江水英等等。
粉碎四人幫後，戲曲迎來了第二個春天。1979年拍豫劇電影《包青天》時，張寶英以較大的優勢，成為秦香蓮的不二人選。當時崔蘭田身體不太好，也冒著嚴寒來到攝製組，不斷給寶英作指導，有時在深夜還在為她說戲，以致後來累倒了。在攝影地，張寶英一次次與戲曲音樂家王基笑暢談，按照新的審美觀點，重新審視自己的唱腔與表演，在傳承中堅持創新。影片一經播放後，得到好評，使這出戏成為豫劇舞臺上的看家戲，張寶英被譽為“河南的秦香蓮”。
1980年張寶英演出《陳三兩爬堂》，1985年，張寶英曾進京演出《賣苗郎》、《秦香蓮後傳》及新編戲《英姬夫人》，併為衝擊“中國戲曲梅花獎”，舉行專場演出了《宇宙鋒·裝瘋》、《桃花庵·盤姑》及《秦香蓮後傳·哭廟》三個摺子戲。由於年齡問題，使她與梅花獎失之交臂。
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