對於一艘航母來說艦載機的起降尤為重要，因為這關乎到戰時的作戰效率。除了直升機外大多飛機在航母上起飛必須依賴彈射器，當然垂直起降的戰機也不算。今天就給大家說說這蒸汽彈射器到底是怎麼工作的，畢竟現在航母主流彈射裝置還是蒸汽為主，美國人花了28年耗資32億美元研製的電磁彈射也僅僅在新的福特號上安裝了。
彈射起飛
所謂蒸汽彈射，當然離不開蒸汽。自瓦特改良蒸汽機以來，蒸汽動力推動了第一次工業革命的進展，而航母上的蒸汽主要是來自核反應堆放出的熱量加熱鍋爐而形成的或者常規動力航母通過化石燃料的燃燒加熱鍋爐而形成的。很顯然常規動力航母和核動力航母的本質區別就是產生熱量的方式不同，二者的傳動方式都是加熱鍋爐產生蒸汽推動汽輪機工作。
原理圖
一個蒸汽彈射器能把幾十噸的物體彈飛，看起來很不簡單事實上也很複雜。整個彈射系統包括：起飛系統、蒸汽系統、歸位系統、液壓系統、預力系統、潤滑系統和控制系統等組成。但你能看到的也就甲板上的彈射軌道和滑梭，而蒸汽缸和推動活塞等複雜結構都在甲板下面。當一架飛機要起飛時，機尾會被位置器鋼圈固定在一個固定點上另外飛機前輪附近的牽引杆會被彈射軌道上的滑梭掛鉤鉤住，這時蒸汽缸內的高壓蒸汽會進入彈射氣缸內，內部高壓足以推動活塞前進從而帶動滑梭快速前進，於是飛機就被彈射出去了。
彈射器維護
飛機升空以後一切又被歸位系統拉回原點準備下次彈射，整個推動的過程和汽車引擎做功差不多，不過推動活塞的壓力來源不是化石燃料的燃燒而是蒸汽。這種把蒸汽內能轉化成彈射動能的裝置，航母上最多能安裝4臺。雖然利用的是蒸汽動力但一臺500噸的蒸汽彈射器，在45米的軌道上把一架飛機在兩秒內從零加速到時速250公里需要消耗700公斤的蒸汽，輸出的最大能量高達到95兆焦耳，所以說幾十噸的大傢伙一下子就給你摔飛幾十米毫無壓力。
早年的蒸汽彈射
作為航母大戶，老美在1911就研製成功世界上最早的彈射器，1964研發出前輪式蒸汽彈射器。但是這種裝置工作量精度要求高，製造難度大，法國海軍的戴高樂號航母的蒸汽彈射器也只好從美國進口。對於未來彈射器的發展趨勢電力推動必將成為主流，電磁彈射高效率、體積小等優點是蒸汽彈射無法相比的。
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