一般認為，佛教於兩漢之際傳入中土大地。後世僧侶為尋求佛教奧理，千百年來，西行求法者眾，“輕萬死以涉蔥河”，玄奘無疑是其中最負盛名的。玄奘本姓陳，名 ，法號三藏，唐代洛州緱氏人，是中國歷史上傑出的佛學家、翻譯家，中國法相宗開創者。唐太宗貞觀三年，玄奘自長安出發，過涼州、瓜州，一路西行，其間歷沙漠、過雪山，最終到達中印度的摩揭陀國，入那爛陀寺聽經學法。在寺學習五載後，玄奘為了更深刻地瞭解印度與佛教，自那爛陀寺向東，繞行遊學全印度，最終重歸那爛陀寺。除拜訪名師、研習佛法外，玄奘還詳盡考察了各地的山川水文、氣候物產及風俗人情等，所謂“訪道遠遊，請益之隙，存記風土”。長期的佛學研究使玄奘在印度聲名鵲起，曲女城辯經結束後，玄奘帶著歷年訪求而來的佛經東歸，於貞觀十九年返回長安。
玄奘歸唐之後，在翻譯佛典的同時，亦奉太宗之命，“宜修一傳，以示未聞”，撰文記錄西行的所見所聞。因此，《大唐西域記》應運而生，玄奘所述內容經弟子辯機編次整理，成為後世常見的十二卷本。此書共記錄138個國家與地區，其中玄奘西行親歷國家達110個，另外28個國家的記錄述自聽聞與傳說。《大唐西域記》的敘事沿襲中國史書作品中的地域志模式，但較之更加豐富詳細，記錄了所遊歷國家、地區的情況，內容豐富駁雜，不僅有宗教文化、政治生活方面的敘述，而且還簡述山川水文、氣候物產、風俗語言等。《大唐西域記》所記錄的往往不見於前人文字，有補於遺闕，無論是對歷史學還是地理學皆有增補意義，重要價值不言而喻。縱觀全書，屢見“雖則傳記，今無所見”之類的句子，玄奘之嚴謹可見一斑。
《大唐西域記》裡，不乏對西域諸國民族傳說的記載，“僧伽羅國”章節下的“海上羅剎女國”故事是為之一。
玄奘與僧伽羅國
僧伽羅是今南亞島國斯里蘭卡的古稱。在我國古籍中，斯里蘭卡有多個古稱，如“獅子國”“師子國”“錫蘭”“僧訶羅國”等等。《大唐西域記》卷十一記錄了23個國家，僧伽羅國為其一。
玄奘西行取經，在印度長居多年。在印度的最後幾年，玄奘本欲前去與之隔海相望的僧伽羅國，學習上座部經典與《瑜伽師地論》。但臨行前，遇到渡海而來的300位僧伽羅僧人，僧人們告知玄奘僧伽羅國內正遭遇饑荒，名僧紛紛別遷他處，國內已無名僧。玄奘因此並未前去，而是跟隨這300僧人學習。
僧伽羅國自古佛教興盛，西漢時便已與中國有來往。因為這一層歷史淵源，所以玄奘雖未親至，但仍不吝筆墨，以較大篇幅詳細記載了此國佛教概況，以及執師子傳說、僧伽羅傳說、俯首佛像傳說等。這些傳說大多與僧伽羅創世古史相關，從世界範圍來說，初民在傳播創世古史時，會不可避免地出現祖先崇拜，將先祖的存在歷史神話化，將之等同於神話模型或神話英雄。在這種觀念下，創世主人公往往千人一面，都是具有種種超凡能力的曠世英雄。而具體到《大唐西域記》裡對僧伽羅古史傳說的記載，則明顯被佛法改造過：創世者僧伽羅雖具備先天的智慧及遠見，但在逃離羅剎國之時得佛庇佑，借天馬逃生；爾後在攻打羅剎國之時也得佛助力，成為國君。因此，佛教信仰是創世主人公得以創世的根本原因，其中宗教情懷不言而喻。
海上羅剎女國本事
在“僧伽羅傳說”一節裡，玄奘記錄了“海上羅剎女國”傳說。具體敘事情節如下：
寶洲（海島）中居住五百羅剎女——商主之子僧伽羅與五百商人入海採寶——遇風浪漂至寶洲——僧伽羅與羅剎女王婚配生子——僧伽羅知曉羅剎厲鬼身份——向海濱求天馬拯救——逃離羅剎島——羅剎女王追隨至陸地——蠱惑僧伽羅未果——國君被羅剎女蠱惑——國君被羅剎女吞食——僧伽羅帶兵攻下羅剎島——僧伽羅成為羅剎島國君
海上羅剎女國這一類敘事，並非《大唐西域記》首創。論其源頭，可追溯至諸多佛經。但由於古印度及印度文化輻射國家都沒有編年史傳統，所以就漢譯佛經而言，《雜譬喻經》中《慳長者入海婦施佛絹眾商皆死惟己獨存》一文可視為此類故事之濫觴。東漢時期，安世高翻譯了《承事勝己經》，其中《師子有智免羅剎女》一文內容曲折、張弛有度，將“鬼吃人”的單純兇險加入“精魅迷人”情節：羅剎女幻化成美女接待入海尋寶的客商，並與之生兒育女。後來，智者發現海島中有一鐵城，關押著之前流落至此的客商，客商哭訴如何被羅剎女騙入牢城，且“前有五百人漸漸取殺”。智者尋來馬王，帶被困眾人飛天逃離，羅剎女追趕，以夫妻兒女之情相誘惑，“心意戀著者”皆被羅剎所食，獨留智者一人倖免於難。爾後，羅剎女跟隨智者師子去其國，因姿容過人為國君所納，隨即吞食國王。智者被諸臣推選為新國王，帶兵攻入海島殺盡羅剎，下令全國信佛，“若一人不事佛者當送山西付鬼 之”，且後代諸王子 “凡諸不通經籍不舉則不得陟王位也”。羅剎鬼國的故事基本完整，敘事模式已成熟，“羅剎國”雛形即現，情節要素在以此為主題的故事中一以貫之。
《大唐西域記》中所記略有不同: 其一，將500商人入海、海島遇羅剎的固定情節要素雜糅後改變，成為500個鬼居於海中之國——羅剎國，並以之為敘事背景。其二，入海尋寶主人公名為僧伽羅，“招募黎庶，遷居寶洲，建都築邑，遂有國焉。因以王名而為國號”，將此“海上羅剎女國”作為僧伽羅國開國傳說留存。
羅剎女國的中原演繹
從世界範圍內來說，宗教敘事與古史傳說往往融為一體，承擔起向民眾傳播任務的兩大人群往往是僧侶與說書人：僧人在法會時講經，向一眾聽者詮釋佛法教義，通常是由佛本生故事切入；隨著故事世俗成分的增加，講述者由僧侶轉變為說書人。“海上羅剎女國”故事曲折離奇，情節展開出人意料，具有較強的可讀性與娛樂性，並在《大唐西域記》中出現了一些演變特徵：僧伽羅識破羅剎女面目逃回本國後，羅剎女帶著一雙兒女跟隨至僧伽羅家，與僧伽羅父親溝通，營造一種棄婦身份，希望藉由其父之力騙回僧伽羅。這種敘事帶有明顯的世情成分，多多少少有些借宗教傳說展示民間世俗欲求。
玄奘的《大唐西域記》已將“海上羅剎女國”故事講述完整，但與海洋的陌生與隔離使當時的讀者多將此視為異域風俗與怪談。直至宋代，船隻製造業水平進一步提高，通過海上絲綢之路進行的貿易在商業活動中普及，海洋及海商群體進一步進入國人視域，使得海洋這一在中國文學中相對較為陌生的空間被逐漸熟知，成為中原居民經驗範疇內的事物。值得一提的是，與以往古典小說中的海外仙鄉不同，“海上羅剎女國”在中國出現伊始，敘事基調便偏驚悚。古人的主觀經驗賦予空間意象特殊的內涵，繼而進行文本詮釋，重新塑造空間的意義。
“海上羅剎女國”故事在後世反覆演繹，這則由宗教敘事而流行起來的小說內容，與生活經驗相補充，繼而又轉換故事傳說。“海上羅剎女國”類故事也在宋人筆記小說中屢屢出現，但明顯受到了唐之後濃重的世俗人情濡染，浸入以儒家觀念為核心的世俗傳統，已不再有純粹的宗教目的。
明清小說如《聊齋志異》《西遊記》中均有類似章節，穩定地沿襲宋代既有的模式去演說同類故事。這些敘事特徵不僅在宋朝系列小說中明確顯現，並且在後世“海島婦人”類型的海島探險故事中一以貫之，成為此類敘事的貫通特質。由此，唐之前缺少人物活動的地理博物類涉海小說至宋產生演變，人物航行海上，又因一系列事物的發展串聯成成熟的海上遇險問題，使之成為真正的敘事文體。
午後書市
這隻來自牛津大學的“書蟲”30歲了
“即使只認識一點點英語單詞，卻發現能讀世界名著，買了好多本，《傲慢與偏見》《歌劇魅影》《月亮與六便士》……”不知廣大80後90後是否回憶起了自己的中學時代？這套來自遙遠的英國牛津大學出版社的“書蟲”系列，自1997年由外語教學與研究出版社（以下簡稱“外研社”）引入中國，長期低調地佔據“老師、家長、孩子都願意買”的課外書排行榜前列。
系列叢書的名稱也經過了多番討論。“bookworm”（即書蟲）的本意是“鑽木甲蟲的幼蟲”，非正式意思是“喜愛閱讀的人”。“你猜，人們首先會想到哪個意思呢？”芭斯特笑著說，“最終，‘書蟲’這個名字被選中，因為它更有趣、更迷人。”
上世紀八九十年代，中國逐漸興起了英語學習的熱潮，然而當時適合我國讀者的英語讀物極為短缺，英語分級讀物更是空白，正好，“書蟲”來了。
第一批來到中國的“書蟲”共6個級別、50本讀物，大多是西方經典簡寫本，包括《簡·愛》《雙城記》《傲慢與偏見》等文學名著，《弗蘭肯斯坦》等科幻作品，還有《威廉·莎士比亞》等名人傳記。
儘管家長和老師大都是抱著讓孩子好好學英語的初衷推薦“書蟲”的，但名著之所以是名著，一定有其神奇的魅力，超越時間、空間，以及語言。有多少人是通過“書蟲”打開了世界文學名著的瑰麗寶庫的——感謝外研社在引進這套書時配了中文譯文。
就這樣，這隻從英國牛津大學來的“書蟲”，牽著中國孩子懵懂的手一步一步踏入世界文學名著的殿堂。如今，“書蟲”30歲了，來到中國也20年了，在中國累計出版191種，銷量超過1億冊。
80後、90後也長大了，他們當中有些人打算把“家藏”的幾十本“書蟲”都留給未來的孩子啟蒙用，“這裡的故事不會隨時間而過時”。
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