蘇州，中國地級城市，古稱吳，現簡稱蘇，擁有姑蘇、吳都、吳中、東吳、吳門和平江等多個古稱和別稱。蘇州物華天寶，人傑地靈，被譽為“人間天堂”，素來以山水秀麗、園林典雅而聞名天下，有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”的美稱，又因其小橋流水人家的水鄉古城特色，而有“東方威尼斯”美譽。蘇州自有文字記載以來的歷史已有4000多年，公元前514年建城，中國重點風景旅遊城市，長三角重要經濟中心。蘇州是江蘇重要的經濟、對外貿易、工商業和物流中心，也是重要的文化、藝術、教育和交通中心。
江蘇蘇州，中國華東地區特大城市之一，東鄰上海，瀕臨東海；西抱太湖，背靠無錫，隔湖遙望常州；北瀕長江，與經濟發達的南通隔江相望，南臨浙江，與嘉興接壤，所轄太湖水面緊鄰湖州，東距上海市區81千米。是江蘇省的東南門戶，上海的咽喉，蘇中和蘇北通往浙江的必經之地。
蘇州自有文字記載以來的歷史已有4000多年，是全國首批24個歷史文化名城之一。悠久的歷史，孕育了獨具魅力的吳文化。千百年來，蘇州人文薈萃。在古代產生了以孫武、范仲淹、沈括、唐寅、祝允明、張宏、顧炎武、蒯祥、朱宣成等為代表的政治家、思想家、軍事家、科學家、藝術家；當代各個領域都湧現了一大批傑出人物。蘇州的繪畫、書法、篆刻流派紛呈，各有千秋；戲曲、醫學、建築自成流派，獨樹一幟。蘇州的刺繡、桃花塢木刻年畫等工藝品聞名中外。2010年普查有人口1047萬。
大凡來到蘇州的遊客，必去寒山寺。寒山寺因唐朝詩人張繼的《楓橋夜泊》“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”而名揚天下。有說的:“到蘇州,如不到寒山寺,則不算蘇州客”寒山寺和蘇州園林一樣,都是姑蘇的象徵。
張繼（約715~約779）字懿孫，漢族，襄州人（今湖北襄陽人）。唐代詩人，他的生平不甚可知。據諸家記錄，僅知他是天寶十二年（公元七五三年）的進士。大曆中，以檢校祠部員外郎為洪州（今江西南昌市）鹽鐵判官。他的詩爽朗激越，不事雕琢，比興幽深，事理雙切，對後世頗有影響。但可惜流傳下來的不到50首。他的最著名的詩是《楓橋夜泊》。
現代人做的張繼的青銅像位於寒山寺的對面，與寒山寺隔河相望。一千三百多年來，張繼是否進過寒山寺，無人知曉。這位一千三百多歲的老人一直在閉目冥思，江村橋和楓橋為何伴著漁火而相對愁眠，夜半鐘聲到客船的客人為何遲遲而來？那一晚張繼一定是在船上度過的。
寒山寺的楓橋對過就是楓橋鎮，被古運河所隔。這回來到寒山寺才知道張繼《楓橋夜泊》詩中的“江楓”指的是這“江村橋”和“楓橋”。
寺內的鐘樓便是“夜半鐘聲”的來源之處，宏亮悠揚的鐘聲是寒山寺的象徵。每年十二月三十一日，寒山寺都會舉行跨年敲鐘儀式，鐘敲一百零八下，寓意來年煩惱隨之消去。如今的大鐘雖已非唐詩中的那口鐘、而是晚清的古蹟，但卻是需三人才能合抱的罕見巨鍾。
寒山寺的由來，寒山寺建於南朝蕭梁代天監年間（公元502-519年間），原名“妙利普明塔院”。唐代貞觀年間，當時的名僧寒山和拾得由天台山來此住持，改名寒山寺。後來拾得和尚東渡日本傳道，在日本建“拾得寺”，與寒山寺為姊妹寺，同時也把佛家叩鐘一百零八下的規矩也傳到日本，因而寒山寺與唐詩《楓橋夜泊》在日本也是婦孺皆知的。
至今有1500多年曆史的寒山寺，座落在蘇州古城西閶門外的七里古運河畔，比鄰楓橋街道，曾稱楓橋寺。其創建年代已不可詳考，相傳始於梁武帝天監年間(502-519)，初名“妙利普明塔院”。明姚廣孝《寒山寺重興記》載：“唐元和(今注：當為貞觀)中，有寒山子者，不測人也。冠樺皮冠，著木履，被藍縷衣，掣風掣顛，笑歌自若，來此縛茆以居。”唐貞觀年間(627-649)天台山高僧寒山曾止於此，希遷禪師於此創建伽藍，故名寒山寺。寒山寺兩位高僧寒山與拾得經常點化迷惘的世人，遂被民間推崇為“和合二仙”的化身。寒山右手握荷枝，拾得左手捧淨瓶，童子臉、劉海發，袒胸赤足，相視嬉笑，予人以歡樂、吉祥之感。參拜者甚眾，日本友人更對其情有獨鍾。
明高啟《泊楓橋》詩：“畫橋三百映江城，詩裡楓橋獨有名。幾度經過憶張繼，烏啼月落又鐘聲。”詩名涉及楓橋的有范成大、陸游、程師孟、沈周、曹仁虎諸名家，與唐張繼《楓橋夜泊》詩同名的有朱彝尊、董靈頂、毛大瀛、李繩諸詩人。詩裡楓橋不下百首。唐張繼《楓橋夜泊》詩曰：“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”
唐代詩人張繼，字懿孫，唐襄州人，天寶(742-755)進士。大曆(766-779)以祠部檢校員外郎，分掌財賦於洪州(南昌)，卒於779年。天寶、至德年間(756-758)途經蘇州所作。
《楓橋夜泊》詩千古絕唱，遂使寒山寺百世流芳。儘管寺廟有興廢，而往遊題詠無間斷。且寒山寺歷代住持擅書能詩，致名流雅士與寺僧唱和。寺以詩傳，詩刊因寺名，相得益彰。寒山寺浸透著詩的韻律，傳遞出穿透古今的鐘聲。
鐘聲祈福為辭舊迎新賦予了新的涵義，趨利避邪，增長智慧，帶來好遠。蘇州寒山寺除夕聽鐘聲活動自1979年開始舉辦，是我國開辦最早、規模最大的旅遊節慶活動之一。按慣例，每年除夕鐘聲都在晚上23時42分10秒撞響，法師撞響最後一聲，恰好辭舊迎新。子夜，寒山寺法師要撞一百零八下除夕鐘聲，表示一年的終結，有除舊迎新之意，有避禍接福之願望。因為一年有12個月，24個節氣，72個候(古時候一年為360天，每五天為一候)，合計為108。另按佛教教義，人生有108個煩惱，元旦聽108響鐘聲，便可得到層層解脫，預祝來年幸福安康。
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