大約是在清朝雍正年間，因為國內的生活壓力較大，於是許多沿海地區的百姓便離開了家鄉，來到了東南亞這片廣闊的海域。身在異鄉，大家又都是中國人，自然是相互抱團，於是一個個華人聚集點形成了。 1776年，婆羅洲的華人們建立了一個新的國家，蘭芳共和國，他們還推舉出來了一個總統，名字叫做羅芳伯。
在國家建立了之後，總統羅芳伯很快便打造出來了一支軍隊，對那些威脅華人性命的土著居民展開了進攻，經過兩三年的努力之後，婆羅洲上的土著都知道了蘭芳共和國的厲害，華人的性命終於得到了保障。
然而，不久之後，四處擴張的荷蘭人來到了婆羅洲，並發現了蘭芳共和國。面對如此強敵，羅芳伯與眾人商量之後，只能拿出納貢繳稅的法子來應對。但無奈，荷蘭人的胃口變得越來越大，蘭芳共和國根本沒有那麼多錢，再這樣下去，只能是死路一條。
在如此生死存亡之際，羅芳伯提出了一個建議，他認為，不如投降清朝，成為中國的領土，這樣一來，便無需懼怕荷蘭人。這個提議得到了大多數人的贊同，畢竟他們本來就是從清朝出來的老百姓，對此並沒有什麼排斥。 很快，蘭芳共和國的使者就到達了廣州，廣州總督不敢怠慢，立刻派出士兵八百里加急，將這個消息告知乾隆。
然而，根據史書記載，當時的乾隆正在圍場打獵，在知道這個消息後，十分憤怒，“如此卑微蠻夷，也能入我泱泱大國，簡直可笑！” 於是這件事不了了之，蘭芳共和國最後也在絕望之下，被荷蘭人滅國。 如果當年，乾隆能夠保下蘭芳共和國的話，那麼今天，中國便能在馬六甲地區分一杯羹。
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