8年的兩伊戰爭使伊拉克經濟凋敝、元氣大傷，但經過戰火洗禮的伊拉克軍隊卻更加“強大”。有實戰經驗、裝備精良、人數多達100萬的正規軍使得伊拉克成為中東“當之無愧”的頭號軍事大國，其軍隊人數居世界第四。
薩達姆為了擺脫經濟困境，便又出兵吞併了富有的阿拉伯小兄弟科威特。科威特儘管只有不到兩萬平方公里，人口也只有200多萬，但卻有800多億美元的外匯儲備，海外資產逾千億美元，還有每年近百億美元的石油收入。如果吞併了科威特，不僅伊拉克欠科的一大筆債務可以勾銷，並可獲得鉅額的重建資金，擴大伊拉克對世界石油市場的佔有率，同時還可以大大改善伊拉克在海灣的戰略地位，進而擴大伊在中東地區乃至全球的影響力。
薩達姆的侵略行為不僅違反了國際社會的普遍意願，而且也觸犯了世界超級大國美國的利益。在因此而引起的海灣戰爭中，薩達姆在以美國為首的強大的多國部隊的猛烈打擊下，伊拉克宣佈從科威特撤軍，並無條件接受聯合國安理會通過的所有有關決議。隨後，美國宣佈戰爭結束。
薩達姆儘管失敗了，但“生性剛強”而又“抱負遠大”的薩達姆越來越無法忍受美國的凌辱和聯合國的制裁。於是在收拾海灣戰爭殘局、穩住陣腳後，又開始與老布什較勁，原因是薩達姆的夢被他打碎。
薩達姆把自己的“仇人”、海灣戰爭時的美國總統老布什的頭像畫在了巴格達拉希德飯店的大廳入口處，這家飯店是伊拉克最好的飯店之一，主要接待外國人。無論是下榻在此的聯合國官員還是美國議員，走入飯店時都無法躲避“老布什”，自己的腳不是踩到了“老布什的臉”，就是踩到了“老布什的肩膀”。
總之，薩達姆是要讓世人把“老布什”永遠踩在腳下。他還告訴伊拉克人民，在海灣戰爭中，伊軍是自動撤出科威特的，而美國則在偉大的伊拉克面前遭到了可恥的失敗。
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