懷古詩是中國古代詩歌的一個重要內容，這類詩歌主要是以歷史事件、歷史人物、歷史陳跡為題材，借登高望遠、詠歎史實、懷念古蹟來達到感慨興衰、寄託哀思、託古諷今等目的。這類詩一般是詩人懷古惜今，"有感而發"，少有作出與歷史事實相反的假設，從相反的角度來預測歷史發展的趨勢，達到懷古目的的。而杜牧的《赤壁》 卻正是這樣的一首詩。
赤壁
杜牧
折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。
東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
這首詩的意思是：一支折斷了的鐵戟沉沒在水底的沙中還沒有銷蝕掉，經過自己水洗打磨發現這是當年赤壁之戰的遺留之物。假如當時不是颳起了東風給周瑜提供了方便，結局恐怕是曹操取勝，二喬被關進銅雀臺了。
銅雀臺
這首詩是詩人經過赤壁這個著名的古戰場，有感於三國時代的英雄成敗而寫下的。詩人觀賞了古戰場的遺物，對赤壁之戰的結果作出了相反的假設，發表了與世人不同的看法，從另一個角度來感慨歷史，警策世人。
“折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。”這兩句意為折斷的戰戟沉在泥沙中並未被銷蝕，自己將它磨洗後認出是前朝遺物。這兩句暗含著歲月流逝、物是人非之感。正是由於發現了這一件沉埋江底六百多年，鏽跡斑斑的“折戟”，使得詩人思緒萬千，因此他要磨洗乾淨出來辨認一番，發現原來是赤壁之戰遺留下來的兵器。這樣前朝的遺物又進一步引發作者浮想聯翩的思緒，為後文抒懷作了很好的鋪墊。
銅雀春深鎖二喬
“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”這兩句是久為人們所傳誦的佳句，意為倘若當年東風不幫助周瑜的話，那麼歷史也許就會改寫，銅雀臺就會深深地鎖住東吳二喬了。關於赤壁之戰的結果，人們是非常清楚的，可是此處詩人大膽設想，提出了一個與歷史事實相反的假設。假若當年東風不幫助周瑜的話，那結果會如何呢？詩人並未直言戰爭的結局。而是用“銅雀春深鎖二喬”一句，藝術地呈現了可能出現的情況。這裡詩中運用了以小見大這種表現手法，寫戰爭的勝負，以大小喬這兩個具有特殊身份的女子命運來表明，可謂以小見大，別出心裁。這就使得全詩既生動形象，又含蓄蘊藉，富有情致。
東風不與周郎便
“大江東去，浪淘盡、千古風流人物”，不管是三國的英雄，還是唐代的詩人，都已經被雨打風吹去了。留下的是他們的事蹟和承載著文人情懷的作品。除此之外，還有歷經千年歲月打磨的古蹟和建築。而這些古蹟和建築之所以名貫古今，聞名天下，又得益於這些文人的創作。范仲淹的一篇《岳陽樓記》，讓岳陽樓蜚聲中外，名聲鵲起；崔顥的一首《黃鶴樓》，令後人趨之若鶩，一睹黃鶴樓風采；王之渙的《登鸛雀樓》使這本來默默無名的江南樓臺地位陡升，躋身江南四大名樓之列……同樣，如果沒有杜牧的這首《赤壁》詩，今人怎知銅雀臺？當年曹操擊敗袁紹後，營建鄴都，修建了銅雀、金鳳、冰井三臺，並稱“鄴城三臺”。時至今日，金鳳、冰井二臺已經隨著時間的流逝灰飛煙滅了，而唯有銅雀臺因為杜牧的吟詠而千古流傳，併為歷代人民重視保護，至今還屹立在古鄴城（今邯鄲臨漳縣）。
折戟沉沙鐵未銷
當然杜牧的目的並不是吟詠銅雀臺，但銅雀臺又的確是因為杜牧的吟詠而得以被保護和留存。所謂有心栽花，無意插柳，赤壁之戰絕不會因為“東風”而改變戰局，這一點杜牧不會不知。但杜牧為什麼這樣寫，恐怕沒有幾個人能明白。有人認為杜牧這首詩，用意在於自負知兵，借史事以吐其胸中抑鬱不平之氣。可是這一點又有幾人能夠領悟？所以，詩人所表達的，並不一定是讀者能領悟到的。從這一角度來說，杜牧的這首詩，讓銅雀臺這一建築得以保存，可謂意外之功了。
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