2014年，華豪告別大學生活，醞釀多時的創業念頭終於有機會實施，但他並不確切知道自己要做什麼。
畢業後，他在重慶找了份工作，一邊完成學生心態的轉換，一邊思考如何創業。“給別人打工肯定是不行的，得自己幹。不過要做，肯定是和吃相關的。”
1、改良火鍋模式複製到縣城
“當時在成都興起了火鍋外賣，很新穎。”華豪當時並沒有弄明白，消費者是否真的有在家裡吃火鍋的需求，在家裡吃火鍋味道太大怎麼解決？“但既然別人已經做起來了，就說明肯定能做。”
華豪決定下功夫研究成都的火鍋外賣模式，改良後照搬回縣城。“他們只是做一個外賣平臺，從現有的火鍋實體店拿貨，送到消費者家裡，吃完後再去收鍋。平臺向火鍋店收30%左右的服務費。”華豪解釋說，“如果除開店面、人力成本，火鍋店的菜品利潤可以達到70%。他們讓30%左右的利潤出來，還是很賺。”
不過，這種模式適合大城市，客人想吃火鍋得出門走很遠才能吃到。在小地方，步行十分鐘的距離內可能就有三四家火鍋店，如果只是送外賣，並不能吸引消費者，華豪認為火鍋和外賣都得自己做，“一得好吃，二得便宜，三得方便，做到這幾點肯定就能火起來”。
籌備階段的華豪信心滿滿，迫不及待地為尚未出世的火到家做了至少5年的規劃。在小縣城裡做火鍋外賣只是計劃的第一步，如果成功，緊接著要去市裡開分店，將三四線城市的市場吃透。穩住腳根後，再去成都和重慶搶蛋糕。
2、向父母尋求“天使資金”
他帶著這份創業計劃回到家鄉，向父母尋求“天使資金”。華父母均是年少創業，積累了數十年的生意經驗。在火到家之前，華豪曾提出過三四個有模有樣的創業計劃，均被父母的生意經否決。
火到家能得到父母的支持，並非靠華豪的一腔熱情。華父早年曾開過火鍋店，一度成為縣城裡的“爆款”，近幾年也在餐飲及相關領域摸爬滾打。這是華家相對熟悉的領域。
2014年的整個冬天，華豪都忙著租門鋪裝修。店鋪一分為二，裡面做廚房、外面儲物。他從小有些輕微潔癖，要求廚房一定要夠寬敞，得乾淨。外面除了冰櫃和一臺電腦，勉強能放下一張餐桌。華說：“只有你們來的時候才能在店裡吃，如果客人要來店裡吃，攆走。”
2015年春末，籌備接近尾聲，除店鋪租金外，裝修花了3萬多元，另需要幾輛送外賣的電動車和採辦用的麵包車，再加上食材、電磁爐、餐具的購置費用，在房價3000元左右的小縣城，這筆開銷並不小。
他說，已邀約了幾撥人試吃，都說味道不錯，但有人覺得還不夠辣。“不錯”是客套話，“不夠辣”或許代表著真實的評價。華豪放棄父親的手藝，請師傅過來重新配製底料，直到試吃客說“味道不錯”時的表情不顯猶疑，他才覺得放心。
縣城老百姓習慣用電話訂餐，每到飯點，華豪就在電話旁接訂餐電話，拿筆寫下菜品和送貨地址。這讓華覺得不夠互聯網化，長期依賴鍵盤也導致他常常提筆忘字，我見到一張訂單上，“蔥”字讓他用拼音代替了。
3、開業首月淨利兩萬
在火到家開業之時，縣城的火鍋行業已顯頹勢，多家知名的火鍋店相繼倒閉，新興的農家菜、柴火雞則成為了流行餐飲。不過，老牌火鍋店的退出倒給火到家騰出了競爭空間。
縣城地方小，搭建物流配送相對容易，華豪把重心放在火鍋產品上，主打好吃實惠，以毛肚、肥牛為例，當地火鍋店的均價在20元左右，而火到家的價格僅為12元。
開業首月，算是一炮打響。月底算賬，付了貨款、發了工資後還能盈利近2萬元，而當年讀書成績最好的同學考上了公務員，月收入也不過三四千元。這讓華豪暗暗自喜。
“我們廚房比其他店乾淨”、“我們菜品新鮮、量多、便宜”、“9成以上的顧客吃過後都說味道好”……平日的談笑中，這些同業比較會給他帶來不少創業成就感。
讓他最爽的一項數據是菜品供應商的供應量，“第一個月我拿的貨和城裡最大的火鍋店都差不多。”低成本的運作讓火到家撬動了更大利潤空間。
華豪逐步得出銷售的規律：平均每天賣3鍋基本保本；下雨天生意更好，得多買些菜；晚上員工下班後自己得再等會，往往還能賣出一兩鍋……
在總結生意經驗的同時，華豪也想找到一種除賺錢之外的方式獲得職業尊嚴感。在小縣城的觀念中，坐辦公室是體面的正經工作，賣菜賣火鍋終究是“販子”。
他時常會西裝革履地出現在汙水四濺的菜市場，家裡做生意的長輩告訴他，雖然只是“販子”，但衣著也要講究得體，絕對不能邋遢。
4、新鮮感一過生意變得不溫不火
但生意並未像華豪預想的一炮而響後節節升高，他苦澀地笑語：“第一個月生意好得讓我產生了錯覺，結果空歡喜，還是太年輕。”
縣城的人們熱衷於消費新鮮感，但“火鍋外賣”、“O2O”的點子如風過境只能熱鬧一時，火到家需要找到新的賣點。促銷活動頻頻推出，傳單印了一疊又一疊，生意卻變得不溫不火難回巔峰。
每天8點，華豪準時出現在門店，清算菜品數量，然後去菜市場買菜。回店後，就忙著洗菜剝蒜，直到中午接單送餐。員工晚上8點下班，稍晚些他也結束自己一天的工作。創業初始的激情逐漸褪去，華豪倍感無聊，“突然感覺學不到東西了”。
中午送餐結束至晚餐的幾個小時，華豪一般待在店裡上網，瀏覽36氪看創業故事，學生時代喜歡的體育雜誌、時尚雜誌也換成了商業期刊。他看到某些商業新聞會轉發給我討論，感嘆“還是要多學多闖”、“還是想出去長長見識”。
5、10月份開始虧損
轉折點發生在10月，火到家經營出現虧損。華豪想了很多辦法挽救，但無濟於事。思考緣由，他認為：“當時城裡又新開了兩家火鍋店，包括一家自助火鍋，概念新，生意全跑過去了。”華並不認可兩家新店的味道，但落敗的邏輯由此可尋。
華豪施計無果，萌生出停業止損的想法。但他不敢立即向“天使投資人”提出，害怕父母以為他是怕吃苦，所以不想做。直到火到家數月虧損不見起色，他才不得不提出停業的提議。華母明確表示尊重他的決定。2016年2月初，火到家暫停營業。
6、失敗經驗總結
“這兒不像大城市，味道做得好就能吸引顧客，你看城裡的餐館為什麼每家都有四五個老闆一起做，不是缺錢，而是每個老闆背後都有一張關係網，這都是最重要的客源。只有幾個老闆的關係網拼在一起，生意才有保障。”
華豪意識到的是人脈變現，這在熟人關係佔主導的小縣城裡是最流行的生意邏輯。“有時候你去吃飯，不是因為那兒真的好吃，很多時候就是為了一份人情。”
他頗為無奈，最初認為味道好、價格便宜、就餐方便就能贏得消費者，但縣城裡消費者和商戶之間的關係並不純粹，其中參雜了複雜的人情聯繫。對於剛走出象牙塔的90後創業者而言，玩轉這種社會關係比創業本身更加艱難。
另外，華豪逐漸發現了自己商業模式的一個重要缺陷。“吃過的客人都說味道好，但有些客人就只點鍋底，或者加個幾個素菜，其他的菜都自己去買。鍋底是三斤油一斤料，成本在45元左右，我為了實惠鍋底38元賣出去基本是虧的。”
他評價當初的創業規劃時面露倦意，與一年前創業初始的神彩大異：“如果當時能只是做火鍋的外送平臺沒準還能做起來，只對接實體火鍋店和消費者，做起來也輕鬆，等品牌做起來之後再切入火鍋。當時想著能把外送和火鍋的利潤都賺到手，但還是沒太想好。”
7、創業的收穫
談到創業的收穫，華豪脫口而出的是“抗壓能力”，一年的創業經歷讓他在大大小小的決策點上都承受著巨大壓力。“從火鍋店到配送的細節都切身體會到了吧，如果重新再來，不到一個月我就能做起來”。
對他來說，暫停火到家並不意味著創業失敗，只是絆了一下腳，還會重新出發。“我是一個憂傷的樂觀主義者，做事的時候會憂慮這那，但是對於自己的未來，還是樂觀的。如果這就害怕了，不再去創業，那這次經歷就沒有任何價值了。”
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