上世紀為了應對來自前蘇聯米格-29和蘇-27戰機的威脅，美軍提出五代戰機的研製計劃。經過一番篩選，洛克希德的YF-22原型機獲得勝出，也就是F-22。因為高昂的成本，在服役了187架F-22之後，美國正式關閉了生產線。作為世界上綜合性能最優秀的戰機，美國立法嚴禁出口。F-22的“高貴”促生了F-35，一種可供出口的價格“親民”的單座單發戰鬥機/聯合攻擊機。
眾所周知，殲擊機是奪取制空權的關鍵武器，而五代機由於其優秀的隱身性能對四代以及四代半戰機有著碾壓式的優勢。不論是外科手術式打擊戰爭，還是在爭奪海上制空權，殲滅敵方航母艦隊上，殲擊機都是一款不可或缺的武器。
1981年，以色列為了對伊拉克的核反應堆進行徹底摧毀，派出14架當時以軍最先進飛機，6架F-15、8架F-16，精心挑選了24名第一流的飛行員，由參加過1967年、1970年和1973年幾次阿以戰爭的一名上校擔任指揮員，組成行動突擊隊。對伊拉克首都巴格達東南約20公里處的核反應堆發動突然襲擊，並取得了預期效果:這個價值4億美元的核反應堆被完全摧毀。而另一個突出案例，1986年美軍為了報復卡扎菲對美國公民實施的恐怖主義行徑進行的黃金峽谷行動。派出大批戰機如A-6艦載攻擊機以及F-111F戰鬥轟炸機對利比亞實施精確打擊，僅用短短23分鐘，就摧毀了重點預定目標，迅速達成了作戰目的，而卡扎菲本人也差點被炸死。
和它的前輩F-22一樣，F-35同樣存在著諸多問題。F-22除了本身造價高昂，其最致命的缺陷就是高原缺氧問題。雖美軍聲稱已經解決，但是實際情況不為外人所知。而F-35 存在966處缺陷，110多處屬於一級缺陷。F-35作為未來一款西方國家裝備最多的五代戰鬥機，其諸多缺陷無疑給它的出口帶來了陰影。
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