孫中山開國紀念幣是1911年12月29日，經辛亥革命後，已光復的17省代表在南京推選孫中山為中華民國臨時大總統。1912年1月3日，中華民國政府宣告成立，清朝滅亡，在中國持續2000多年的封建君主專制隨之完畢。民國成立時，由於幣制尚未成立，除四川改鑄大漢銀幣，福建改鑄中華元寶外，主要的造幣廠，大都仍沿用前清鋼模鑄造銀幣，以供流通需要。由於幣制混亂，臨時政府財務部長陳錦濤，於民國元年3月11日呈文大總統孫中山，鼓鑄1000萬元紀念銀幣以為整頓。圖案採納大總統孫中山肖像，以後的通用銀幣再改花紋式樣。孫中山令財務部行文，同意鼓鑄紀念幣，並命令其餘的通用銀幣新花紋，“中間應繪五穀模型，取豐歲足民之義，垂勸農務本之規”，訓令財務部速制新模，分令各省造幣廠照式鼓鑄。不久，財務部就頒下新模給江南(南京)、湖北、廣東等造幣廠依式鑄造，這就是“中華民國孫中山像開國紀念幣”的由來。 根據鑄造時間和鑄造廠不同，孫小頭銀元主要分為三個大的種類：上五星，在背面(壹圓那面)的2、10點的位置各有一個五角星;下五星，在背面4、8點位置各有一個五角星;上六星，在背面2、10點位置各有一個六角星;五星的是民國元年鑄造的。
孫小頭與袁大頭的區別：
孫小頭與袁大頭都是近代民國錢幣，具有不同的歷史意義，其中孫小頭的正面中央為孫中山側面像，上下鑄有“中華民國開國紀念幣”隸書字樣，左右為五瓣梅花各一枝，意為“五權憲法”之意，周邊有珠點、齒狀裝飾，背面中央為中文隸書書體“壹圓”二字，左右各輔以嘉禾圖案，每枝一穗三葉，代表“三民主義”之意，上側鑄有“MEMENTO”(紀念幣)字樣，下側為“BIRTH OF REPUBLIC OF CHINA”(中華民國誕生)，左右上方分列六角星圖案。
另一個近代民國錢幣袁大頭的誕生，也是銀元發展的必然結果，當時在辛亥革命後，袁世凱為了解決軍費和提高個人政治地位而發行的銀元貨幣，因這些銀元鑄有他的側身圖像而得名。其中包括四種規格，分別是壹圓、中圓（五角）、貳角、壹角，民國三年、八年、九年、十年均有鑄造，民國三年、九年、十年的壹圓較為常見，民國八年的則較少。
孫小頭與袁大頭都是民國時期鑄造的，上面的歷史人物也是不相同的，上面所代表的含義也是各不相同的，都是近代中國錢幣中的精品，有著歷史薰陶，具有深遠的歷史紀念意義。
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