遁卦是第三十三卦，在恆卦之後。《序卦傳》說：“物不可以久居其所，故受之以遁。”萬事萬物不可能永遠佔據某個位置，有進必有退，有退必有進，這是符合天道自然的，這一句說的是前面的恆卦，恆卦為“永恆”之意，而萬事萬物不可能永恆，所以恆卦之後是遁卦。遁卦的意思是什麼呢？《廣雅·釋詁》解釋“遁”有三個含義：一是“去也”，就是離開；二是“蔽也”，就是隱蔽；三是“退也”，就是隱退。遁卦主要是講隱退，這個隱退並非宣揚無原則地消極避世、逃世，而是說當事物發展受到阻礙必須退避時，就要隱遁，然後等待東山再起。
遁卦卦象為“天山遁”，上面是天，下面是山；從六根爻來看，遁卦下面兩根陰爻，上面四根陽爻，是十二消息卦之一。十二消息卦從純陽的乾卦之後，開始從下往上陽爻變為陰爻，變化後第一根爻為陰爻的卦是姤卦，第一根和第二根爻均為陰爻的卦就是遁卦，遁卦在十二消息卦裡代表陰曆六月，是陰氣逐漸上升到第二位，它講的是急流勇退、功成身退的大智慧，老子說：“功遂身退，天之道也。”成功之後歸隱，是符合天道的，這就是遁卦的智慧。
我們先看卦辭：
遁，亨，小利貞。
遁卦，亨通，柔小的人會有利。
《彖傳》解釋：
彖曰：遁亨，遁而亨也。剛當位而應，與時行也。小利貞，浸而長也。遁之時義大矣哉。
“遁亨，遁而亨也”：只有隱退才能亨通；“剛當位而應”：“當位”，九五剛爻又中又正；“而應”，九五爻與六二爻一剛一柔，一陰一陽，相呼應，所以說“與時行也”：與時俱進。“小利貞”：柔小的更有利於守持正道；“浸而長也”：陰氣漸漸往上長；“遁之時義大矣哉”：遁卦這個時位的意義非常偉大。《彖傳》對九五剛爻大加讚賞，九五至尊居於最高位，反而需要隱退，這一點確實很難做到，一般而言，大部分人成功後會越來越膨脹，不知道要隱退，所以就會有潛在的危機，而這裡的九五爻還知道隱退，是一種了不起的智慧。
當年曾國藩的湘軍打下了天京（今天的南京），打敗了太平天國。朝廷對其功勞予以重賞，賜封他侯爵，賜封曾國荃（曾國藩九弟）伯爵。曾國荃不服氣說：“大哥，我出生入死打敗洪秀全和太平天國，戰功顯赫，我也應該如你一樣被封為侯爵，你能不能到朝廷幫我說說。”曾國藩說：“九弟，你現在要趕快歸隱，要隱遁。” 曾國荃不以為然，曾國藩說：“你連續多年出生入死，身體抱恙，需要告老還鄉去養傷。”曾國荃說：“我身體沒傷，還能繼續戰鬥。”曾國藩又說道：“有人構陷湘軍才是朝廷的心腹之患，現在朝廷已經盯上我們湘軍了，準備拿我們開刀，所以要趕快歸隱。”
經過曾國藩多次勸說，曾國荃也意識到其中危機，決定歸隱。歸隱時，曾國藩寫了一首詩，其中有兩句：“千秋邈矣獨留我，百戰歸來再讀書。”千秋萬代都已經消失了，歷代英雄豪傑已經大浪淘沙了，多少戰友都已經戰死了，我能留下來是值得慶幸的，所以百戰歸來還要再歸隱讀書，這就是一種遁卦的智慧。
《象傳》解釋：
象曰：天下有山，遁。君子以遠小人，不惡而嚴。
“天下有山，遁”：天下面有山，構成了遁卦之象，山在天下已經開始隱遁了。我們可以想象一下這個卦象：天在上面、在外面，而山在下面、在裡面，天逐漸向上向外隱退，而山則逐漸向下向內引退，這樣天越來越高，山越來越矮。“天”代表已經達到了最高位置，還要隱退，它不是從低位上無所作為地隱遁；“山”也是如此，已經達到高位了再隱遁，而不是本來作為一堆爛泥去隱遁，所以真正的隱遁是要先有成就的，是功成身退。
“君子以遠小人”：君子要按照這個卦象遠離小人，“君子”指“天”，“小人”指“山”。山的下面是兩根陰爻，陰爻為小人，陽爻為大人、君子，遁卦實際上是小人往上長，而君子卻隱退了，所以此時要有擔憂，君子要“遠小人”，“遠”應讀為去聲，是動詞。“不惡而嚴”：“不惡”即不厭惡，指不表露厭惡之情，但要很威嚴，使小人有敬畏感。
下面我們來看六條爻辭：
初六，遁尾，厲，勿用有攸往。
“初六，遁尾”：初六是隱遁尾巴，很危險，不要有什麼舉動，不要再前進。《易傳》中常用尾巴來做比喻，如履卦的“虎尾”、既濟卦和未濟卦的“狐尾”，這裡的“尾”指狗尾巴，因為遁卦的下卦是艮卦，艮為狗。這裡的“尾巴”兩方面含義：
正面來說，“尾巴”指人的名聲、成就、財富，此時要歸隱、拋棄財富非常困難，所以像歷史上陶朱公范蠡那樣的人很少，范蠡成功後，果斷把名聲、地位，甚至財富全部拋棄，遊走江湖，最後反而成了大富商。
反面來說，“尾巴”指人的陋習，要改變陋習也是非常困難的。如明朝末代皇帝崇禎，他本人是想有一番作為的，但明朝已經從根上壞了，一切舉措只是“治標不治本”，眼看著太祖打下的江山就要完了卻回天乏術，最終崇禎結局淒涼，說自己“無顏見先皇於地下”。後來有個成語叫尾大不掉：尾巴太大，調轉不靈，再想改變已經很難了，所以“遁尾”是非常艱難的事情。
《西遊記》中孫悟空為逃避二郎神的追殺，將自己變成一座小廟，但猴尾巴沒法處理，只好將其變為旗杆豎在廟後，結果還是被二郎神識破了，因為尾巴在後，而一般旗杆都在廟前，可見無論是虛幻小說還是現實生活，尾巴都是很麻煩的，想割掉也不容易。所以初六爻要我們想辦法將“尾巴”隱遁，也就是要改掉陋習，同時將名聲、財富等束縛自己的東西隱退掉，這樣才能放下包袱，輕裝前進，反之則有災禍。
六二，執之，用黃牛之革，莫之勝說。
把用黃牛皮做成的皮革捆綁起來，就沒人能解脫掉，“說”通“脫”。比喻到了六二的時位，隱遁變得更加艱難，所以要下定決心，用強有力的手段，好比用黃牛皮做成的皮革把自己捆起來去隱退，不讓自己掙脫掉。
《象傳》解釋：
象曰：執用黃牛，固志也。
比喻要堅固自己隱退的意志和決心，不受任何事物的干擾。用黃牛皮是因為黃色為中土的顏色，而六二爻就是居於中位的。
九三，系遁，有疾厲。畜臣妾，吉。
爻辭從兩方面說明在九三這個時空點隱退會發生的事情：首先“系遁，有疾厲”：如果有牽掛地隱退，就會有疾患、危險。因為九三爻是下卦到頭了，已經有了名聲、財富、地位等，要無牽掛地隱退是很困難的，但是爻辭告訴我們，不這樣做就會有危險。然後“畜臣妾，吉”：蓄養僕人、小妾，是吉利的。這是指無牽無掛、徹底地隱退，把原來的事業、名聲、財富等徹底拋開，不要有所留戀，迴歸家庭，去養老婆孩子，就吉利，學會捨棄才是唯一的選擇。
《象傳》解釋：
象曰：系遁之厲，有疾憊也。畜臣妾吉，不可大事也。
“系遁之厲，有疾憊也”：有牽掛地隱遁是有疾病而且疲憊的；“畜臣妾吉”：“臣”指家臣，就是家裡的僕人，回家蓄養僕人，供養老婆孩子是吉利的；“不可大事也”：不要再想著大的事業，徹底隱退是最好的選擇。
九四，好遁，君子吉，小人否。
“好”指心情好，喜悅地去隱退，對君子來說是吉的，對小人來說是不吉的。因為君子能審時度勢，知道進退的時機，所以君子是內心喜悅地歸隱；而小人擁有財富、地位、名譽等之後，他無法做到高高興興地隱退，小人做事只知進不知退，即使形勢逼迫他隱退，他也是內心不情願地隱退。
九五，嘉遁，貞吉。
九五又中又正，且居於尊位，能做到在美好之時隱遁，守持正道，是吉利的。
《象傳》解釋：
象曰：嘉遁貞吉，以正志也。
九五爻在美好時刻隱退的志向，剛好符合九五爻的中正之道，這樣就能達到人生的美好境界。當然這對於常人而言難以做到，但九五之人可以做到。
上九，肥遁，無不利。
“肥”通“飛”，飛快地隱遁，沒有什麼不吉利的。
《象傳》解釋：
象曰：肥遁無不利，無所疑也。
上九爻多兇，而這裡卻吉，因為上九爻沒有任何遲疑，飛快地去隱退了，叫“趨吉避凶”。
大家都聽過“杯酒釋兵權”的故事：講的是宋太祖趙匡胤黃袍加身後，擔心老將謀反，於是宴請石守信、王審琦等老將。酒過三巡後，宋太祖舉起一杯酒，先請大家乾杯，然後說：“沒有諸位的輔佐，朕根本坐不上皇位。但你們不知道，做皇帝還不如做節度使自在，不瞞各位，這一年來，朕沒有睡過一天安穩覺。”石守信人等聽後忙問其緣故，宋太祖說：“這還不明白嗎，皇帝這個位置誰不眼紅呀？”石守信等人聽後連忙下跪表忠心說：“現在天下一統，誰敢對陛下三心二意？”宋太祖搖搖頭說：“對你們幾位大臣，我還信不過嗎？只怕你們的部下貪圖富貴，把黃袍披在你們身上。”石守信等人感到大禍臨頭，連連磕頭，請求聖主給條生路。於是，宋太祖隱晦地說明了自己的意思。第二天，石守信、王審琦等人上書稱病，要求解甲歸田，宋太祖欣然同意，收回兵權，並賞賜他們大筆財富，打發他們到地方做閒職了，如果石守信、王審琦等人沒有立即隱退，肯定會大禍臨頭。開國元勳功高蓋主是開國帝王最大的難題，一幕幕“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡”的歷史慘劇不斷上演，所以一定要懂得“肥遁”的道理。
我們來總結一下遁卦：遁卦講的是隱退之道，在最得意美好、功成名就之時隱退，需要勇氣與智慧。歐陽修解釋遁卦說“遁者，見之先也”，隱遁是表現的開始，只有隱退了才能展現出來，也就是說後退是為了前進；程頤解釋本卦時說“君子退藏以伸其道”，君子隱退是為了弘揚正道。所以隱退是一種策略，遁卦的隱退不是無原則地消極避世，而是一種以退為進的智慧。
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