新華社倫敦6月4日電 題：英格蘭隊——沒有期望是最好的期望
四年前的巴西世界盃，英格蘭隊一場未勝小組賽被淘汰，兩年前的歐錦賽，他們輸給了名不見經傳的冰島隊。兩次慘敗之後，主教練霍奇森下臺，魯尼和傑拉德等名將退役，沒有多少執教經驗的索斯蓋特執掌帥印，英格蘭隊低調地更新換代。
英格蘭隊主教練索斯蓋特。
這恐怕是很多年來，唯一一屆沒有巨星的英格蘭隊。自從1950年英格蘭隊放下早就擺不起的架子，第一次加入世界盃大家庭中來，不管最終戰績如何，總能出現一些讓球迷記得住的球星，一些閃光的鏡頭。但2014年世界盃之後，英格蘭隊似乎已經泯然眾人，如果不是英超的存在，如果不是那位攻入很多進球但並不能在關鍵時刻力挽狂瀾的熱刺前鋒凱恩，你很難記得起哪名球員身披三獅戰袍有什麼精彩的表現。
但這對於英格蘭隊可能是個好消息，個體的平淡並不代表整體的平庸。在世界盃預選賽中，索斯蓋特帶領全隊以8勝2平的不敗戰績贏得F組頭名。
英格蘭征戰2018年世界盃足球賽歐洲區預選賽的陣容。新華社發（阿爾弗雷達斯·普里亞迪斯攝）
英格蘭征戰世界盃的23人平均年齡是26歲18天，是歷次征戰世界盃的英格蘭隊中第三年輕的隊伍，僅高於1958年（25歲81天）和2006年（25歲286天）參加世界盃賽英格蘭隊的平均年齡。重新被徵召入隊的切爾西后衛卡希爾成為全隊中代表英格蘭隊出場最多的球員，他參加了58場比賽，也是唯一一名參賽超過40場的球員。這23名球員中，只有5人參加過上屆巴西世界盃，他們是卡希爾、瓊斯、亨德森、斯特林和維爾貝克。
這支隊伍在2日與尼日利亞隊的熱身賽中，打出了涇渭分明的上下半場，前45分鐘進攻積極，卡希爾和凱恩貢獻了兩個進球，但下半場開始兩分鐘就被對手攻入一球，這是英格蘭隊參加世界盃歷史上經常犯的錯誤，也是索斯蓋特必須要解決的問題。
效力於英超切爾西隊球員卡希爾成為全隊中代表英格蘭隊出場最多的球員。
幸運的是，英格蘭隊這次抽到了一支上上籤，他們與比利時、巴拿馬和突尼斯隊分在一組，如果小組出線，16強賽的對手來自H組，而H組的四支球隊分別是波蘭、日本、塞內加爾和哥倫比亞隊，看上去形勢大好。
不過，既然他們能在四年前被哥斯達黎加隊以0:0逼平，在兩年前被冰島隊以2:1擊敗，球迷們本來也不必抱太高的期望，也許沒有期望才可能是最好的期望。
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