有一句話，叫做「書到今生讀已遲」，所以讀書應該趁早，但萬一蹉跎了歲月，馬上好好學習，也永遠不會晚。《三字經》上說「蘇老泉，二十七。始發奮，讀書籍」。這個確有其事，從後人的記錄和老蘇的自述都可以找到佐證。
據王闢之《澠水燕談錄》記述——
眉山蘇洵，少不喜學，壯歲猶不知書。年二十七，始發憤讀書。舉進士，又舉茂才，皆不中。曰：「此未足為吾學也。」焚其文，閉戶讀書五六年，乃大究《六經》、百家書說。與二子軾、轍至京師。歐陽文忠公獻其書於朝，士大夫爭持其文，二子舉進士亦皆在高等。於是，父子名動京師。而蘇氏文章擅天下，目其文曰三蘇，蓋洵為老蘇、軾為大蘇、轍為小蘇也。
王闢之這篇筆記，流傳極廣，但因為不是當事人，難免有記述不明、語焉不詳者，好在蘇洵本人在《上歐陽內翰第一書》中也曾提及他這一段經歷，更為可信，也更為詳細——
洵少年不學，生二十五年，始知讀書，從士君子游。年既已晚，而又不遂刻意厲行，以古人自期。而視與己同列者，皆不勝己，則遂以為可矣。其後困益甚，然後取古人之文而讀之，始覺其出言用意，與己大異。時復內顧，自思其才，則又似夫不遂止於是而已者。由是盡燒曩時所為文數百篇，取《論語》、《孟子》，韓子及其他聖人、賢人之文，而兀然端坐，終日以讀之者七八年矣。方其始也，入其中而惶然，博觀於其外，而駭然以驚。及其久也，讀之益精，而其胸中豁然以明，若人之言固當然者，然猶未敢自出其言也。時既久，胸中之言日益多，不能自制，試出而書之，已而再三讀之，渾渾乎覺其來之易矣。
兩相比較，王文說蘇洵「年二十七，始發憤讀書」，蘇洵自述「生二十五年，始知讀書」；王文說蘇洵「焚其文」語焉不詳，蘇洵自述「由是盡燒曩時所為文數百篇」就很明白，燒掉的是自己原來寫得不好的文章數百篇；王文說蘇洵「閉門讀書五六年，乃大究《六經》、百家書說」，蘇洵自述「取《論語》、《孟子》，「韓子」即其他聖人、賢人之文，而兀然端坐，終日以讀之者七八年矣。」由此可知，王闢之讓蘇洵晚發憤了兩年，少讀了兩年，但相同的是——蘇洵是在三十二三歲的時候學成。
根據蘇洵自述，他最初是「不學」，然後是學而不得其法，從自以為是到漸漸醒悟，並最終走上正途——學習《論語》、《孟子》以及韓愈的文集。根據蘇洵的思想結構及其所處的時代，他說的「韓子」應該就是韓愈。
由此，蘇洵的經歷告訴我們：一、只要真心學習，永遠不會晚；二、知道學習很重要；三、知道學什麼更重要。
兩段古文不算難，就不逐字逐句翻譯了。
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徐梵筂
易蓮精舍
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