能夠讓國足主帥裡皮“站臺”的，肯定是一件大事。
一直到現在，鄭智都清清楚楚地記得自己在2002年第一次入選中國隊時的情景。“其實每個踢球的孩子的心裡，都有一個國家隊的夢想，那種夢想成真的感覺，那種開心，可能真的只有自己能感受到。”2001年的時候，雖然鄭智已經轉會到了當時的深圳平安隊，並且成為球隊的絕對主力，但是當時的那支中國國家隊中，既有范志毅、郝海東這樣如日中天的老將，也有李鐵、肇俊哲這樣的中生代球員，還有杜威、曲波這些“超白金一代”的後起之秀，雖然鄭智的年齡比他們還要大上一點，但是因為之前一直在乙級隊效力，英國人霍頓也把他招進過國奧隊，但總體而言，在國字號球隊當中，那時的鄭智還是一個不折不扣的“編外人士”，他也就此失去了代表國足出現在日韓世界盃決賽圈的機會。
年輕的鄭智沒有想到，此後的十六年時間裡，他作為中國國家隊的中場核心，四次衝擊世界盃出線權卻無一成功，對一名今年已經38歲的老將而言，止步於去年的俄羅斯世界盃預選賽亞洲區十二強賽，或許就是他為世界盃做的最後一次努力了。“真是覺得有一點兒愧疚，覺得自己在國家隊這麼多年，都沒能幫助國家隊進入一次世界盃，只能說對不起。對不起球迷也好，對不起國家隊也好，雖然不是哪一個人的責任，或者是自己有多大的責任，但心裡總是有那麼一種感覺，我和國家隊都非常遺憾這16年沒有能再去一次世界盃。”
客場與泰國隊的這場比賽，是鄭智代表中國國家隊參加的第100場國際A級賽事，裡皮也用親手為他送上寫著“100”字樣國足球衣的方式，表達了對這位手下愛將最大的肯定。中泰之戰，裡皮一直沒有把鄭智換下場，後者也用穩健的表現和韌勁十足的防守，確保國足在一場雨戰當中沒有失球，2比0戰勝了曾經羞辱過自己的對手。
鄭智坦言，之所以能夠堅持這麼久，在同齡甚至比自己小的球員紛紛選擇退役的情況下，仍然保持著相當高的能力和水準，是因為自己想要為國家隊出戰的念頭，始終不曾動搖過：“無論過去、現在還是未來，我從來都覺得能夠為國出戰就是一種無上的榮譽，所以不管什麼時候，只要有機會進入國家隊，我肯定義不容辭。”
從在廣州恆大隊時的合作，到現在國家隊中的師徒，鄭智一直把裡皮視為自己的人生導師，因為他一直都要求隊員擁有對勝利的渴望，擁有對國家隊的榮譽感：
“我特別希望年輕隊員能夠珍惜跟裡皮教練在一起的機會，好好從他身上學一些有用的東西，尤其是他對足球、對工作的執著態度，對勝利的渴望，他這個年齡的人都能做到的，我們憑什麼對自己沒有要求？”閱讀更多 東方體育日報 的文章
