中藥是指在中醫藥理論指導下用以防治疾病的藥物，其來源包括植物藥、動物藥和礦物藥，其中植物藥佔絕大多數。除此之外，還有大量民間應用的草藥。另外，廣義上講，還應包括具有傳統應用歷史的少數民族藥。
中藥的定義是“以中醫學理論為基礎的，有著獨特的理論體系和應用形式，充分反映了我國自然資源及歷史，文化方面的若干特點，所以人們把它稱為‘中藥’”。
據統計，我國的中藥資源種類有12807種(含種下分類單位)，藥用植物佔全部種類的87%，藥用動物佔12%，藥用礦物不足1%。
中藥產業是中國國內贏利能力較強的行業，產品利潤率高。在整個醫藥行業內部，中成藥工業的收益水平較高。中國中藥工業與石油工業、橡膠工業等41個工業行業相比，8項經濟指標中有7項名列前茅，其中百元固定資產利稅率僅次於菸草加工業。中國中藥行業發展迅速，中成藥和中藥飲片的銷售佔國內醫藥市場的四成以上。
從上世紀80 年代開始，我國中藥材種植開始向基地培育模式發展。“九五”期間，國家科技部曾設立專項基金支持中藥材種植基地的建設，自1999 年我國提出中藥材GAP 概念、2003 年開始實施認證以來，中藥材規範化生產逐漸為社會各界所認同。中藥材種植的規範化及GAP 基地建設，將進一步推動中藥材品質和供應的穩定性，降低行業經營風險。
中國中藥材大部分屬於植物類產品，其本質上屬於農產品，受自然及市場價格波動等因素影響較大。
數據發佈的《2017-2022年中國中藥材行業市場投資市場評估與投資策略分析報告》，2014年我國中藥材產量達到352萬噸，產量較上年同期增長6.0%;消費量為349.7萬噸，消費規模同比增長8.7%。2015年我國中藥材產量約為363.8萬噸，產量較上年同期增長3.35%;消費量為350.6萬噸，消費規模同比增長2.3%。
我國中藥材生產歷史悠久，有關中藥材及其種植的記載可追溯到 2,600 多年以前。近年來，我國的中藥材產業得到了迅速恢復和發展，在改進栽培技術、引種馴化野生藥材、引進國外中藥材以及規範化生產等方面都取得了重大進展。發展中藥材生產已經成為調整農業結構、增加農民收入、發展地方經濟的重要舉措。特別是隨著農業結構調整的不斷深化，農產品生產更加註重質量、安全、生態、營養和保健，中藥材生產及加工必將迎來更好的發展機遇。中藥材行業的發展，將為中藥製造業提供充足的原料來源。
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