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阿斯頓維拉也曾經是英格蘭足壇的一支勁旅，但是他們也已經遠離頂級聯賽兩年之久。2017-2018賽季英冠聯賽已經落幕，阿斯頓維拉最終排名第四，得以進入升級附加賽，爭奪最後一張通往英超的門票。
雖然有著悠久傳統和輝煌歷史，已經被中資控股的阿斯頓維拉也要奉行小本經營的策略，這是小俱樂部與大俱樂部在經營理念上的本質區別。在球員選擇上，阿斯頓維拉還是更依賴於自己的青訓系統，維拉的足球青訓體系在英格蘭依然是名聲在外的。在商業開發領域，小俱樂部不會奢求大合同，即便能找到大讚助商，也基本不會得到太多的營銷資源。
像阿迪達斯、耐克這樣的大品牌也開始集中力量辦大事，數量已經不是它們最關心的事了，豪門資源的爭奪才是重中之重。與之相對應地，小俱樂部也不再迷戀大品牌，小眾品牌如果能帶來更多資金以及市場資源，未嘗不是更好的選擇。
近年來，我們不難發現，歐洲五大聯賽的球隊球衣贊助商越來越呈現多樣化，特別是一些歐洲本土的小眾運動品牌在足球贊助領域逐漸活躍起來，意甲、德甲和英超在這方面的變化都尤為明顯。以英超為例，耐克和阿迪達斯的版圖就呈現出了縮小趨勢，而像Joma以及Macron這樣沒有太高全球知名度的品牌則在英格蘭嶄露頭角。
英國有著獨特的球迷文化，拋開那些豪門俱樂部，更多小俱樂部還是要以本土化為根基，商業開發方面也要向這個方向靠攏。上個月，阿斯頓維拉宣佈英國快消服裝品牌Luke 1977與美國在線體育用品零售商Fanatics成為俱樂部全新的球衣合作伙伴，兩家公司將分別承擔球衣以及訓練服的設計和生產工作。
這種三方合作的球衣贊助模式在英格蘭職業足球發展史上也是前所未有的，下賽季，Luke 1977將負責俱樂部的球衣設計，而Fanatics將主攻生產和銷售。阿斯頓維拉首席商務官盧克·奧甘（Luke Organ）表示，與以往運動品牌的合作相比，這一創新模式能讓俱樂部擁有更多掌控球衣設計的權利，並且能更充分地顧及到球迷們的感受與意見，從而為球迷們帶來更獨特的體驗。
阿斯頓維拉開啟了職業俱樂部縱向一體化的球衣製造模式，也就是說，此時的俱樂部完全可以看作是一家體育用品公司，只不過把相關權益分銷給不同的合作伙伴而已。在傳統模式下，這些權益應該都是掌握在球衣合作伙伴手裡的。
Fanatics在美國與NFL、NBA、MLB等職業體育聯盟都有著很成功的合作，此番牽手阿斯頓維拉，這家公司也表現出了在英國市場的野心。如果Fanatics與阿斯頓維拉的合作能收到好的效果，必然會對職業足球傳統的球衣合作模式產生顛覆性的變革。
去年，Fanatics融資10億美元，這也為公司進一步開發海外市場奠定了基礎。其實早在2016年，Fanatics就以約1150萬英鎊的價格收購了英國在線零售商Kitbag。自此之後，該公司一直致力於在海外複製其在美國本土市場的主導地位。
Fanatics國際業務總裁史蒂夫·戴維斯表示：“我們正在建立一個能夠更好地服務俱樂部的供應鏈，而不是現有行業供應鏈的替代品。”Fanatics專注於使用數據驅動電子商務以及推動實體零售，戴維斯認為，越來越多的英國俱樂部會採用全新的維拉模式。
2016年，阿斯頓維拉與Under Amour簽訂了為期五年的球衣贊助合同，但是在上個月初，雙方已經決定分道揚鑣。據盧克·奧甘透露，曾經有11份贊助邀約擺在俱樂部面前，Fanatics的特別之處在於它能帶來很多新的機會，讓俱樂部嘗試更多的商業化可能。“它使我們在零售市場有了更廣泛的活動空間，而且我們還找到一個專注於通過直銷機制激活來驅動投資回報的零售合作伙伴。這對粉絲而言是大有裨益的，它們會採用一些創新的方式來吸引粉絲。”
戴維斯認為，Fanatics正在為體育產業打造一個獨特的、定製化的全球供應鏈。“我們不是傳統的體育用品製造商，更像是一個兼具快速和時尚的零售商。”“我們與阿斯頓維拉有過深入的溝通，他們瞭解Fanatics的能力，以及對行業未來的願景。這是一個很好的機會，這引起了他們的興趣。”
有人認為，Fanatics贊助阿斯頓維拉會使該公司成為阿迪達斯、耐克等公司的直接競爭對手，其實這種理解並不完全正確。Fanatics的品牌LOGO並不會出現在阿斯頓維拉的球衣上，Luke 1977則會收穫這部分權益，但是Fanatics才是整個價值鏈的實際控制者，包括產品的設計、製作、零售以及分銷。
戴維斯解釋道，這種模式的靈活性大大提升，而且為俱樂部的商品貨幣化以及更有效地向球迷傳遞信息提供更多幫助。Fanatics之所以選擇Luke 1977作為產品設計的合作伙伴，一定程度上是因為該公司所有者盧克·羅珀（Luke Roper）是一位維拉鐵桿，而且它還是伯明翰本地品牌。Luke 1977也要負責市場推廣，還會把各種市場數據與俱樂部共享，這在傳統合作模式裡是不可想象的。俱樂部可以追蹤品牌營銷活動產生的影響力以及參與度。
Fanatics的這種全供應鏈模式確實能帶來多方面好處，俱樂部能夠更好地瞭解產品，而且簡化了繁瑣的中間環節，粉絲的實時需求也能及時反饋。戴維斯表示：“它可以讓我們管理一個真正健康的零售業務，還可以用靈活的供應鏈來解決需求，從而避免了商品頻繁缺貨或者過度積壓。”
英超聯賽在全球化方面成就卓著，更多的俱樂部開始重視海外球迷，特別是亞洲地區。每到休賽期，一大批歐洲球隊就會飛往亞洲以及北美，這就為Fanatics開發亞洲市場創造了條件。當然，這需要阿斯頓維拉儘快回到頂級聯賽，本賽季就是個不錯的機會。
無論俱樂部還是Fanatics都有著強烈的全球化需求，大家在大方向上是一致的。戴維斯表示：“我們的目標是能夠在全球化的基礎上服務球迷，並消除商品流通的障礙。”從阿斯頓維拉的角度看，它當然不會有曼聯、阿森納那樣的曝光率，但是藉助Fanatics的全球網絡，自己就有機會與新市場無縫對接。
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