2002年，水書被國家檔案局、中央檔案館列入首批“中國檔案文獻遺產名錄”，作為重點民族古籍進行收藏。
2006年5月20日，水書習俗經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
在我們的各個民族中，有一個神秘的遠古貴族，水族。有人說，水族人是殷商的後裔，也有人說他們是百越的分支。但是水族的真正來源，距今無考。在我國的56個民族中，只有17個有自己的文字，水族便是其中之一，他們的文字被稱為“水書”。水書典籍是水族民間知識、信仰文化雜糅的鉅著，被譽為水族的“易經”、“百科全書”。
水書的型體大致有三種：一類是象形字，這種字很像是甲骨文、金文的變體；一類是仿漢字，即漢字的反寫、倒寫或改變漢字形體的寫法，最後一類是宗教文字，即表示水族原始宗教的各種密碼符號。
水書可以說是中華象形文字流傳下來的活化石，距今為止，已有1600個單字，除去變體之外，約有800個獨字。在水族人一代又一代地不斷傳承下，水書一直保留至今，但是水書極難辨認，現在還能辨識水書文字的人極少。
水書通常被認為是一種巫術用書。水書的製造時代極為古遠，有學者推測，水書源頭可追溯至夏代。水族人信仰鬼神，因為水書所記錄的也大多與鬼神相關，比如原始宗教信仰方面的日期、方位、吉凶兆象及驅鬼避邪的方法，這些大體是以年宜、忌月日，以月日宜、忌時方，並用歌訣或事物兆象標明它的吉凶所屬，因此多是作為巫師施行法事的工具。
水書種類繁多，共分為閱覽本、朗讀本、宮掌本、時象本、方位本、星宿本等，按內容又分為應用卷、誦讀卷兩類。“水書”因其運用場合的不同而分為“白書”(吉)和“黑書”(兇)。
相傳水書是由一個叫陸鐸公的人創造的，在水族還流傳這這樣的歌謠：“有個老人叫陸鐸，四季居在山洞中，青石板上造文字，造得文字測吉凶。所有良辰全送人，等到自己造房時，書上已無好日子，無奈只好住洞中。若問深洞在哪裡，就在水巖和水東。”
千百年來，水書以其神秘的文字結構和特殊的用途，依靠手抄、口傳而成活並沿襲流傳至今，保留著水族遠古文明的信息，至今在水族民間仍具有神聖而崇高的地位。水書，一個僅有數百個單字的文字體系，衍生為一種神秘獨特的遠古文化併成為一個民族的精神支柱，支撐著這個民族幾千年的文化史和文明史
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