熟悉的饕客都知道，烤肉宛選料十分講究。在微透明火的炙子上烤出的肉，顏色慄紅，口感細嫩潤滑，不柴不膩，口味鹹鮮香醇，肉香、蔥香、果木香與特製調料的香味合而為一，聞之，溢室飄香，食之，回味無窮，也正因為有如此盛名。
在北京城談到烤肉，必提及“南宛北季”。“南宛”說的就是烤肉宛。北京經營烤肉的餐館數烤肉宛的字號最老，它創建於清康熙二十五年(公元1686年)，至今已有330多年的歷史。
烤肉宛的烤牛肉，溢油，蕩香，鮮嫩有“賽豆腐”的美稱。舊時記載，食客吃烤肉時，皆圍爐而立，一腳踏在長板凳上，一腳踩地。一手託佐料碗，碗內是醬油、醋、薑末、料酒、滷蝦油、蔥絲、香菜葉混成的調料。一手拿長竿竹筷，將切成薄片的羊肉，蘸飽調料，放於火炙子上翻烤。待肉熟，就著糖蒜、黃瓜條、熱牛舌餅吃，也可佐酒喝。特別是寒秋冷冬，吃得大汗淋漓，渾身通泰。
烤肉宛的雛形是最初有一名姓宛的回民在京城宣武門一帶推車賣牛羊肉。到了第二代的時候，就在車上安置了烤肉炙子，賣起了烤牛肉。直到第三代才在宣武門附近買了鋪面房，立了字號“烤肉宛記”，後改烤肉宛，從此座店經營，專營烤牛肉和牛、羊肉包子。
烤肉宛為什麼會如此火爆哪？烤肉宛的烤牛肉製作技藝獨特具有選料細，製作精，口感鮮嫩之特點。優越的地理位置。烤肉宛往南是有名的琉璃廠，往北是西單鬧市口，往西是醇親王府。南來北往的人多，加上那溢油蕩香的烤肉實在惹人垂涎，買賣當然好。長袍馬褂、布衣百姓都聞香下馬，生意自然紅火。
中國末代皇帝溥儀的堂兄溥儒對烤肉宛的烤肉甚為推崇，也曾為其題匾。為烤肉宛題字留筆的還有張大千、郭沫若等。1960年10月，著名京劇藝術家梅蘭芳先生盛邀藝術界名角，再品嚐烤肉宛的烤肉。飯後，興致有餘便寫詩相贈：“宛家烤肉早聲名，躍進重教技術精；勞動人民欣果腹，難忘領導黨英名”。
最出名的則要數國畫大師齊白石，第一次吃烤肉宛，烤肉宛的獨特風味讓齊白石連連讚美，隨即答應為其題字，之後齊白石寫了一個鐘鼎“烤”字，並綴了一行小字：“鐘鼎本無此烤字。此是齊璜（白石老人名）杜撰”送給了烤肉宛。1946年已是86歲高壽的齊白石，再一次受邀為烤肉宛題字。齊白石題寫了“清真烤肉宛”牌匾，並同時畫《梅花圖》並題詩：“步寒松柏同精健，知是無生熱血多”給烤肉宛。此後，88歲壽日齊白石又畫壽桃送烤肉宛，畫中題字：“仁者多壽”。可見，齊白石與烤肉宛之情深。
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