拉多加湖位於俄羅斯西北部，靠近芬蘭邊境，為涅瓦河源頭，最後流入芬蘭灣（波羅地海的一部分），湖面海拔5米，湖長219千米，平均寬83千米，面積1.8萬平方千米。系構造湖，湖水南淺北深，平均深51米，北部最深處230米，湖水容積908立方千米，是歐洲最大的淡水湖泊。
湖北岸大多高巖岸，有許多深切的小峽灣，湖岸曲折。南岸低平，多沙嘴和淺灘。有沃爾霍夫、斯維裡和武奧克薩等河注入，西南有涅瓦河流出，通波羅的海。湖中風浪大，不利於航運。南岸建有環湖的新拉多加運河，為溝通白海-波羅的海及伏爾加河-波羅的海的重要航道。該湖中魚類豐富，以鮭、鱸、鯿、白魚、鱘、狗魚和胡瓜魚類為主。
拉多加湖流域總面積近26萬平方公里，約有571個小湖和3,500條長10公里以上的河流。最大的是南面的沃爾霍夫河、東南的斯維裡河、西面的武奧克薩河。湖中約有小島660個。
湖區屬溫寒氣候，平均年降水量610公釐(24吋)。結冰期較長，沿岸地區可達5～6個月，中部約3個月。沿岸主要城市有普里奧焦爾斯克、索爾塔瓦拉和彼得要塞等。第二次世界大戰時，在列寧格勒(聖彼得堡)被圍期間，拉多加湖成為交通運輸的生命線，軍事補給品的供應、傷病員的撤離，都取道拉多加湖。
湖區基本屬於亞寒帶的大陸性氣候，平均年降水量610毫米。6、7月水位最高，12月和1月水位最低，平均年較差約0.8米，最多可相差約3米。結冰期較長，沿岸地區可達5～6個月，中部約3個月。沿岸地區12月開始結冰，湖中間1月或2月開始結冰，冰層厚度平均為50∼60米，最厚可達99米。大部分3、4月開始解凍，但北部遲至5月始解凍。
拉多加湖是窩瓦河-波羅的海和波羅的海-白海水路運輸系統中的一個組成部分，經此可以溝通俄羅斯到芬蘭和德國等的水運。全湖可通航, 它是伏爾加─波羅的海水路的一部分，連接著伏爾加河和波羅的海。
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