中華傳統文化中，道士一直是中國道教的神職人員。根據《太霄琅書經》的說法：“人
行大道﹐號為道士。身心順理﹐唯道是從﹐從道為事﹐故稱道士。”其中男性的道士稱為“乾道”，也稱羽士、真人、神仙、道人、羽流、羽衣、紫陽、方士、黃冠、先生、希夷等，尊稱為道長。女性曰“坤道”，別稱女冠。
《幼學瓊林‧卷四‧釋道鬼神類》也有說︰“羽客、黃冠，皆稱道士。”《楚辭‧遠遊》︰“仍羽人于丹丘兮，留不死之舊鄉。”《山海經》：“羽人之國，不死之民。”故不管是羽客、羽人、黃冠都是指道士。
另外宋代米芾《西園雅集圖記》：“雄豪絕俗之資，高僧羽流之傑，卓然高致，名動四夷。”
《西遊記》七十三回︰“黃芽白雪神仙府，瑤草琪花羽士家。”其中“黃芽白雪”是指道家丹藥，“瑤草琪花”是仙家種的奇花異草，“羽士”則為道士。《漢書‧郊祀志》：“五利將軍衣羽衣，立白茅上受印，以視不臣也。”而五利將軍是指欒大，也是當時的方士，後人借“羽衣”稱為道士。所以羽流、羽士、羽衣是道士的別稱。
沒想到“道士”有這麼多的稱呼，而且這些別稱大都冠上個“羽”字，但這是為什麼呢？
羽，就是羽翼，與道士神仙之長生長壽有關，含有飛昇成仙之意。道士修道的最高目標，就是飛昇翱翔於雲霧飄渺的天上而成仙。因此道士稱為羽人、羽流、羽士…等，故得道成仙又叫做“羽化登仙”。宋代蘇軾著名的《赤壁賦》有︰飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。
《拾遺記》︰“燕昭王夢有人衣服並皆羽毛，因名羽人。夢中與語，問以上仙之術。”以鳥羽比喻仙人可飛昇上天，羽人就是指仙人。
唐代詩人崔顥《黃鶴樓》︰“昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓，黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。”這首詩的作者藉著登黃鶴樓，來抒發自己心中的思鄉情結。詩中著名的黃鶴樓，其得名有許多神話故事，而這些傳說都有“仙人乘黃鶴”在此休憩或經過。因為古人特別喜愛鶴，而且鶴是長壽的象徵，鶴的羽毛也特別漂亮，所以鶴被稱為仙鶴。因此，道士也就常被稱為羽人、羽客了
中國神話故事中，八仙得道成仙是最為膾炙人口的，至今還流傳千古；他們分別代表了男女老幼、貧賤富貴，也都是凡人得道修成正果。一般人往往認為修道成仙是不可能的，是虛幻不實的。
羽化登仙，古人傳說仙人能飛昇變化，把成仙喻為羽化。感覺身輕得似要離開塵世飄飛而去。
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